Franciae Iiistoria, t. II, n

10. Le P. Gobin, distingué par ses talents littéraires, avait longtemps enseigné les humanités et la rhétorique. 11 écrivait et parlait le grec avec une grande pureté. Celte connaissance spéciale devait favoriser son apostolat parmi les catholiques de l'Orient. Le P. Lévesque, du diocèse de Coutances, était entré prêtre dans la Compagnie; après avoir enseigné l'hébreu et l'Écriture Sainte au collège de Pont-à-Mousson, il avait été appliqué au ministère apostolique dans les provinces centrales de la France.

coadjuteur Claude Collon étaient les premiers désignés. Le 20jan vier 1609, le P. Coton les présenta au roi qui leur fit l'accueil le plus flatteur, augmenta leur viatique et leur promit sa protection, « disant qu'en cela il considérait surtout le service du Seigneur1 ». Un nouveau compagnon, le Frère Viau, se joignit à la petite caravane qui devait tout d'abord se rendre à Rome par Lorette. Restait à lui donner un supérieur.

Le P. Général avait alors auprès de lui un religieux dont nous connaissons déjà la prudence et l'énergie 2. Depuis lontemps le P. François de Canillac demandait la faveur de se consacrer à la conversion des infidèles : il fut choisi pour gouverner les nouveaux missionnaires de Constantinople.

Arrivés à Rome le 8 mars, les Pères eurent aussi la joie d'y trouver M. de Rrèves devenu ambassadeur auprès du Pape. Ce grand homme de bien regardait toujours leur œuvre comme sienne et, dans cette occasion encore, il la servit de toute son influence 3. A sa demande, Paul V assigna aux missionnaires une rente de six cents écus, en môme temps que, sollicité par Aquaviva, il leur renouvelait les amples pouvoirs accordés sous Grégoire XIII à leurs prédécesseurs *.

i. Toutes les précautions étant prises, le P. de Canillac partit de Rome avec ses quatre compagnons, le 10 mai 1609. Ils emportaient un passeport en langue turque, délivré par M. de Rrèves, et les instructions très complètes du P. Général. En résumé, le but de l'entreprise n'était pas la conversion des Turcs, œuvre trop difficile et trop périlleuse : car on s'exposerait à l'expulsion, et par là même à la perte de tous les résultats espérés. C'était donc tout d'abord auprès des catholiques du rite latin que les Pères devaient exercer les ministères de la Compagnie, confession, prédication, enseignement de la doctrine chrétienne et des lettres. Si d'ailleurs l'occasion se présentait favorable, ils pourraient aider aussi les chrétiens du rite grec. Le P. Général recommandait encore une conduite pleine de respect envers les ambassadeurs et de charité envers les religieux des autres Ordres. Il appuyait sur la prudence à garder avec une population mélangée de Juifs, de renégats, d'esclaves et d'héré-

1. Lettre du P. Coton au P. Général, 20 janvier 1609 (Epist. P. Cotoni .

2. Voir tome II, p. 374, 375, et t. III, chap. h, n. î, p. 39.

3. Lettre du roi à M. de Brèves, 20 janvier 1609 (Bibl. nat., mss. franc. 3542, f. 10).

4. Pouvoirs donnés aux missionnaires par Paul V (Missio Constantin., t. VII, n. 13).