DÉBUTS DU COLLÈGE DE LA FLECHE

8. En 1606, le P. Etienne Charlct remplaça le P. Chastellier clans la charge de recteur; il y devait être maintenu dix ans. « Dieu lui avait donné toutes les qualités nécessaires pour Lien gouverner : un grand jugement, une rare prudence, une douceur et accortise naturelle, et une très grande civilité qui l'a fait aimer et respecter depuis les plus grands jusqu'aux plus petits1. »

m Pour la première fois, sous son administration, un certain nombre de scolastiques de la Compagnie vinrent suivre les cours de philosophie, de théologie et de sciences. Le nombre des Jésuites présents au collège, qui était de dix-neuf en 160i, atteignit en 1600 le chiffre de trente-trois2.

A cette époque aussi, furent commencées de nouvelles constructions. Déjà on s'était occupé des plans; on avait acheté des maisons et jardins situés auprès du Château-neuf. L'architecte du roi dressa le devis des bâtiments et l'adjudication s'en fit au rabais, le 27 mars 1606, pour une somme de deux cent quarante mille livres3. Le 11 août, Henri IV pourvut par un don de cent mille écus à toutes les dépenses, y compris l'ameublement '*. On pria le roi « de permettre que cet argent fût mis en rente »; le revenu servirait dans la suite à l'achèvement du collège et autres dépenses à intervenir. « Mais Sa Majesté ne le voulut pas, assurant d'un costé qu'il auroit soin de pourvoir [à] tout ce qui seroit nécessaire pour [la] subsistance, et de l'autre qu'il avoit trop envie de voir ce collège achevé pour permettre que la bastisse tirât si fort en longueur5. » Il envoya même le sieur Métezeau6,

— René Descaries quitta le collège au mois d'août 1612. Il y avait donc passé huit ans. Il y connut Nicolas de Neufville, fils de Charles de Neut'ville, marquis de Villeroy. De ce jeune condisciple qui devait devenir célèbre nous ne connaissons pas la date d'entrée à La Flèche, mais nous savons qu'il en sortit dans le dernier semestre de 1(512 (Lettre du marquis de Villerov au 1\ Charlet, 1er mai 1612. Bibl. de I Insti tut, Collection Godefroy, vol. XV, f. 221). — A ce moment, Nicolas de Neut'ville, né au mois d'octobre 1598, n'avait pas encore quatorze ans. D'abord page de Louis XIII, il devint successivement maréchal de camp, lieutenant général, gouverneur du jeune roi Louis XIV, maréchal de France, ministre d'Etat, chef du conseil des finances, enfin duc et pair.

1. Lettre circulaire à la mort du P. Etienne Charlet (Archiv. prov. de France, Recueil de Rybeuète).