Litt. ann

5. Lettre du P. Coton au P. Possevin, 16 août 1C04, déjà citée.

recteur. C'était un homme doué d'un grand talent et d'une extrême facilité de travail. Après ses études à Pont-à-Mousson, il enseigna au collège de Clermont la philosophie et la théologie. Lors du bannissement, il gouverna en qualité de vice-provincial les membres de la Province de France réfugiés à Pont-à-Mousson et à Verdun. Plus tard il fut nommé commissaire et chargé de promulguer le Ratio Stiidiorum dans les Provinces de France et de Lyon1.

Sous son rectorat, qui dura deux années (1604-1606), le nombre des élèves de La Flèche ne s'accrut pas sensiblement, mais ils se distinguèrent par la piété, la docilité, l'ardeur au travail. Une maladie contagieuse qui ravagea la ville en 1603, lit éclater leurs bons sentiments. En vain leur offrit-on de se retirer dans leurs familles; presque tous choisirent de rester, un petit nombre consentirent à s'éloigner pour quelques jours. « La Providence bénit ce courage : aucun ne fut atteint par le fléau. »

Parmi les élèves des débuts s'en trouvaient deux qu'attendait la célébrité : Marin Mcrsenne et René Descartes. Le premier avait commencé ses études au collège du Mans, et son père qui habitait à trois lieues de La Flèche, l'y rappela quand les Jésuites s'y établirent. Mersenne étudia chez eux la rhétorique, la philosophie et les mathématiques. C'est là qu'il rencontra le jeune Descartes avec lequel il se lia d'une amitié que la mort seule devait rompre2.

René Descartes était entré au collège de La Flèche à Pâques de l'année 1604, spécialement recommandé au P. Etienne Charlet, son parent qui « luy tint lieu de père et de gouverneur 3 ». Après ses deux années de philosophie (1610, 1611), il se livra d'une façon spéciale à l'étude des mathématiques. En récompense de sa fidélité et de son exactitude, on lui permit de ne pas s'en tenir aux lectures et compositions obligatoires. 11 choisit donc l'analyse des géomètres et l'algèbre pour en faire l'objet de son application particulière *. Lui-même nous apprend dans son Discours sur la méthode que « non content de ce qui s'enseignait dans le collège, il avait parcouru tous les livres qui traitent des sciences qu'on estime les plus curieuses et les plus rares"' ».

1. Abram, Hisl. de l'Université de l'ont-à-Mousson (Carayon, Doc. inéd., V, p. 440).

2. liaillet, Vie de M. Descaries, t. I, p. 21. o. Huilent, \). 18.