SUCCESSION DE CLÈVES ET DE JULIERS

religion... Vous pouvez l'assurer de ma part contre ceux qui blâment l'ambassade de M. de Boissise, lesquels ne tendent par leurs artilices qu'à noircir mes intentions et ma réputation; mais j'espère que, par la grâce de Dieu, la pureté et la loyauté de mes actions les feront reconnaître pour menteurs1. »

Sur les entrefaites, le prince de Condé, ne se croyant plus en sûreté à Bruxelles, s'était réfugié à Milan, où le gouverneur espagnol, le comte de Fuentès, lui offrit une pompeuse hospitalité. Il fit dès lors sonner bien haut ses menaces de vengeance et son prétendu droit de primogéniture. Imprudentes bravades qui décidèrent Henri IV à presser l'ouverture des hostilités.

Vers la fin d'avril tout était prêt pour l'entrée en campagne. Henri IV, ayant en vain demandé à l'archiduc Albert passage pour son armée à travers les Pays-Bas, entreprit de se l'ouvrir les armes à la main. Déjà les troupes marchaient vers la frontière, quand on apprit que le pape envoyait à Paris un nonce spécial pour tenter encore un dénouement pacifique. Le roi lui fit dire de le rejoindre à Monzie, en Champagne, où il comptait se trouver le 20 mai2.

6. Entre temps il résolut de faire sacrer Marie de Médicis : elle aurait ainsi plus d'autorité pour exercer la régence qu'il voulait lui confier. La solennité eut lieu le 13 mai à Saint-Denis. Le roi y assista dans une tribune vitrée, au côté gauche du grand autel. Il écouta avec beaucoup d'intérêt les explications que le P. Coton donnait du symbolisme catholique au maréchal de La Force. L'ambassadeur d'Espagne ne s'étant découvert, selon l'usage de de sa cour, qu'au moment de l'Élévation, « ôtant son chapeau et le remettant incontinent, comme s'il eustsalué un gentilhomme de cinq cents livres de rente », le bon roi s'en scandalisa. « Car il faut croire, disait-il, que depuis les paroles de la consécration prononcées jusques à la communion, Jésus-Christ est toujours présent sur l'autel. » Tout le monde remarqua la piété de Henri IV, et comment, au chant de la préface, il mêla sa voix à celle du cardinal de Joyeuse, prélat consécrateur. « Le nonce du Pape, considérant cette ferveur et ces eslancemens d'esprit si purs et si francs s'en esjouit avec les prélats et leur dit que le Pape en recevroit beaucoup de contentement3. » La cérémonie terminée,

1. Lettre de Henri IV au P. Richeome, 3 mai 1610 (Eàpis.tolaeprincipum, t. IV).

2. DeFlassan, op. cit., p. 232. — Zeller, La minorité de Louis XIII. p. 7.

3. Histoire de la mort de Henri IV, par Pierre Matthieu [Arcfiir. curieuses de

le roi s'approcha du P. Coton et lui dit : « Vous ne sçavez pas à quoy je pensois tout à l'heure, en voyant cette grande assemblée? .le pensois au jugement dernier et au compte que nous y devons rendre à Dieu1 ».

Était-ce un pressentiment de sa fin prochaine? Une grâce de la miséricorde divine ? Tout porte à le croire et il est consolant d'espérer que l'âme du bon roi n'y fut point rebelle. Recueillons donc pieusement ici les dernières paroles et les derniers actes de celui qui s'était montré pour la Compagnie plus qu'un protecteur, un père.

Le lendemain du couronnement de la reine « fust remarqué que le Roy, avec plus grande dévotion beaucoup que de coutume, et plus longuement, se recommanda ce jour à Dieu. Mesmelanuict qu'on pensoit qu'il dormit, on le v.id sur son lict à deux genoux, qui prioit Dieu ; et dès qu'il fust levé, s'estant retiré pour cest effet en son cabinet, pour ce qu'on voioit qu'il y demeuroit plus longtemps qu'il n'avoit accoustumé, fust interrompu. De quoi il se fascha et dit ces mots : « Ces gens-ci empescheront-ils toujours mon bien? » Grâce singulière et particulière de Dieu qui sembloit comme advertir son oint de sa fin fort proche, chose qui n'advient guères qu'à ceux que Notre-Seigneur aime2. »

Au sortir de l'église des Feuillants où il avait entendu la messe, rencontrant le duc de Cuise et M. de Bassompierre, il leur dit qu'il mourrait un de ces jours. « Mon Dieu, répartit Bassompierre, ne cesserez-vous jamais, Sire, denous troubler en nous disant que vous mourrez bientôt? Ces paroles ne sont point bonnes à dire. Vous vivrez, s'il plaist à Dieu, bonnes et longues années. Vous n'estes qu'en la fleur de vostre âge et en une parfaite santé, plein d'honneur plus qu'aucun des mortels, jouissantdu plus florissant royaume, aimé et adoré de vos sujets. — Mon ami, reprit le roi en soupirant, il faut quitter toutcela;i. »

De retour au Louvre, il s'entretint longtemps, avec divers personnages de la cour, des bons desseins qu'il avoit conçus, « leur disant qu'il estoit résolu de travailler à bon escient à la réformation de son Estât en toutes ses parties, soulager les misères et oppressions de son peuple, et de ne souffrir plus que cy-après l'or eust plus de pouvoir en son royaume que la vertu

l'Hist. de France, V série, t. XV, p. 24-26). Cf. Godefroy, Le Cérémonial François, 1. 1, p. 556, 567, 571, 583. — D'Arconville, Vie de Marie de Médicis, I, 10.