LE CŒUR MU ROI PORTÉ A LA FLÈCHE

Pour -perpétuer le souvenir dé cette translation, la municipalité arrêta que, chaque année, la matinée du k juin serait considérée comme fétc religieuse et civile : tous les travaux manuels seraient suspendus, les ecclésiastiques et les habitants se rendraient en procession de l'église Saint-Thomas à celle du collège, afin de prier devant le cœur de Sa Majesté; au retour on célébrerait un service solennel pour l'àme d'un si grand bienfaiteur de la ville1. Cette fête, connue sous le nom de Henriade, s'est continuée jusqu'à la Révolution.

Circonstance touchante : la dernière lettre écrite par Henri IV concernait La Flèche et les Jésuites, il recommandait à M. de Brèves d'y envoyer le jeune de Miossan « pour continuer et parachever ses études ». Ainsi, la veille môme de sa mort, le roi laissait encore tomber de sa plume ces mots si familiers : « mon collège de La Flèche2 ».

Les Pères de la Compagnie, gardiens du cœur qui les avait tant aimés, ne se laissèrent point vaincre en reconnaissance : le collège eut aussi sa Henriade. Depuis la fondation, les exercices publics avaient lieu vers la fin de l'année scolaire; ils furent fixés au 4 juin. Les lettres annuelles contiennent un récit des fêtes qui furent, à cette occasion, célébrées en 1611 et durèrent trois jours. Les habitants des environs y accoururent en grand nombre, de dix, vingt et trente lieues à la ronde. Outre la procession du premier jom% deux oraisons funèbres furent prononcées, en français le matin à Saint-Thomas, et en latin le soir au collège. Le second jour, on discuta des thèses philosophiques et on lut des compositions en plusieurs langues. Une pièce de théâtre, représentée parles élèves, termina le troisième jour. La France éplorée paraissait, environnée des vertus de Henri le Grand, et recevait de saint Michel l'ordre de suivre le nouveau roi. Les Fléchois n'avaient jamais rien vu de pareil3.

Les Pères de la maison professe, de retour à Paris, se mêlèrent, le ^0 juin, au cortège qui se réunit à Notre-Dame pour conduire le corps du roi à Saint-Denis '• ; puis ils célébrèrent dans leur église de Saint-Louis un service pour le repos de son àme. A Lyon, dans la primatiale, ce fut un jésuite, le P. Jacques Georges, qui donna l'oraison funèbre. Il y eut, disent les Mémoires du temps,