ANTICOTON ET LA RESPONSE APOLOGÉTIQUE

de la Lettre dëclaratùire , mais ensuite il néglige, sous de futiles prétextes, les quinze points de doctrine formulés parle P. Coton, et se contente de proposer autant de questions contraires qu'il croit très embarrassantes. Dans le cinquième, il s'en prend directement au confesseur du roi, l'accuse de crime infâme, réclame son exil et le bannissement de toute la Compagnie ; car, conclut-il, « que sert de brûler un livre par la main du bourreau, pendant qu'on souffre les personnes, et en vouloir à du papier, pendant qu'on n'ose seulement nommer les Jésuites de peur de les offenser l » ?

Tel est, en résumé, ce célèbre Anticoton, qui passe pour la plus formidable machine de guerre contre l'Ordre de saint Ignace, après le Catéchisme de Pasquier. Mais il est autre chose qu'un libelle, il est « le manifeste de tout un parti »; il venait bien à son heure.

Les huguenots et les politiques n'avaient pas vu sans dépit Henri IV resserrer les liens qui unissaient la France au Saint- Siège. Pour les briser, ils avaient espéré, à sa mort, reprendre leur influence et dominer le jeune roi. Or, le premier acte delà régente avait été de nommer le P. Coton, confesseur de Louis XIII. On ne pouvait mieux déclarer que rien ne serait changé dans les rapports du gouvernement avec le Pape, ni dans la protection accordée aux Jésuites. De là l'explosion de haine et la reprise des hostilités. Le nonce n'explique pas autrement au cardinal Borghèse les menées des persécuteurs, et d'abord leur rage contre le plus puissant des Jésuites français. « Ils ont dirigé leurs batteries surtout contre le P. Coton; par toutes sortes d'artifices ils s'efforcent de le faire sortir de la cour, le considérant comme la principale cause du crédit, dont jouissent les autres Pères. N'ayant pu le perdre auprès de la reine par les calomnies débitées dans mille libelles anonymes, ils ont dernièrement fait courir le bruit que Marie de Médicis ne peut plus le supporter. Concini, ajoutent-ils, s'est déclaré contre lui, l'avertissant que s'il ne se retirait de plein gré on serait forcé de le chasser, à sa honte et au grand détriment de toute sa Compagnie. Ils ont fait parvenir ces bruits aux oreilles des plus graves de ses confrères, sans doute pour leur inspirer des appréhensions et les porter à obtenir son rappel. J'ai voulu me renseigner sur la source de ces rumeurs, afin d'en informer exactement Votre Seigneurie