Anlicolon, p

Illustrissime. Or j'ai découvert que ce sont pures impostures. A ma dernière audience, comme je louais la reine de protéger les Jésuites et de maintenir en sa charge le confesseur du roi, Sa Majesté s'est déclarée plus affectionnée que jamais à la Compagnie : elle regardait, me dit-elle, comme un point de la plus haute importance que Louis XIII apprit d'un homme de doctrine et de sainte vie les vérités de la religion. Et c'est pour cela qu'elle avait confié ce soin à un Père dont elle me parla, comme toujours, avec éloge. Quanta Concini, je sais positivement qu'il n'a point tenu au confesseur royal le langage qu'on lui prête... J'ai prévenu les Pères contre toutes ces menées; j'en ai averti aussi leur Général ]. »

Éclairé par les rapports du nonce, Aquaviva recommanda au P, Coton d'user de la plus grande prudence, mais aussi de tenir ferme, sans même songera quitter un poste où il pouvait rendre tant de services. Ainsi l'auteur de V Anticoton ne parvint point à son but. Fallait-il alors répondre au pamphlet? N'était-il pas discrédité déjà par tout ce qu'il contenait de calomnies manifestes et ridicules? Bon nombre d'amis conseillaient aux Jésuites un dédaigneux silence. Mais, vu la crédulité publique, le P. Coton jugea qu'il valait mieux prévenir contre le mensonge les esprits simples ou ignorants. Vers la fin de décembre 1610, il publia la Response apologétique à V Anticoton et à ceux de sa suite.

Le calomniateur anonyme ayant promis de dire son nom, s'il se trouvait personne qui pût répondre de « point en point à son livre », le Jésuite le suivit à la piste « sans obmettre chose quelconque, tant pour le soustien de. l'innocence que pour faire sortir le renard de sa tanière2 ». Il démontra par des preuves la fausseté de toutes les imputations. Peut-être le style se ressent-il un peu d'un travail hâtif3, mais la logique et le bon sens éclatent partout, au profit de la vérité. Aussi le défenseur de la Compagnie ne craint-il pas, en terminant, de provoquer une enquête contradictoire sur les actes des Jésuites et les griefs de leur accusateur.

Moins courageux, « le renard » se garda bien de se montrer. Son silence obstiné fit éclater l'évidence de sa perfidie. Malgré cela, observe le sceptique Bayle, « il y a une infinité de gens

1. Lettre d'Ubaldini à Borghèse, 29 sept. 1610 (Arcliiv. Vat.. Nunz. di Francia, t. L1V, f. 108-111).