IMPRUDENTE DÉCLARATION DES JÉSUITES
rien sou cri re désormais, ni de faire aucune déclaration, avant de nous en avoir écrit et reçu notre réponse. Si, néanmoins, vous êtes trop pressés par vos adversaires, Vos Révérences s'excuseront, et tâcheront d'obtenir l'appui de la reine et d'autres personnes auxquelles elles jugeront pouvoir recourir. La Sorbonne exige bien l'obéissance de ceux qui lui sont soumis; à plus forte raison devezvous, en qualité de religieux, obéir à vos supérieurs, d'autant plus que la déclaration que vous avez souscrite a porté, de l'aveu môme de Votre Révérence, atteinte à l'honneur de la Compagnie, et enchaîne sa liberté pour le service de Dieu et de l'Église.
« Nous ne pouvons admettre ce que vous ajoutez, savoir : que le déshonneur eût été plus grand, si vous aviez été forcés de souscrire malgré votre opposition et votre résistance. S'il fallait absolument prendre quelque engagement, Vos Révérences auraient dû s'en tenir à une promesse négative de n'enseigner à Paris aucune opinion contraire à celles de l'École de Sorbonne. Mais, par votre promesse si affirmative, il semble que vous vous êtes obligés à soutenir toute doctrine de Sorbonne, quelque absurde quelle fût; car aucune Université, quelle que soit la science de ses membres, ne peut prétendre à l'assistance divine et à l'autorité dont jouit un concile. Au reste, mon Père, si je suis un peu consolé, en voyant que vous n'avez souscrit aucune proposition absurde, je crains toutefois, d'après ce qui s'est fait et la manière dont tout s'est passé, que les adversaires ne machinent quelque chose de plus grave.
« Mais enfin, quelles décisions devrons-nous prendre? Cela dépendra de la tournure des événements, et des réponses aux lettres que j'ai dernièrement adressées à Votre Révérence, à la reine, aux cardinaux du Perron et de Gonzague, et au Nonce apostolique. En attendant, nous vous mandons de nouveau d'observer exactement toutes nos prescriptions. Que Dieu nous protège dans ces temps difficiles. Reprenons courage et espérons des jours meilleurs. Le Souverain Pontife, auquel j'ai lu ce que Votre Révérence m'écrivait au sujet des dangers qui nous menacent et de la nécessité d'y porter remède, y pou voira; car il est évident, dit-il, que, sous le nom des Jésuites, on s'attaque à la doctrine catholique. Il semble donc nécessaire, non seulement de réfuter d'une manière solide et claire les fameux libelles, mais aussi de veiller efficacement à ce qu'il ne soit pas permis au premier venu de publier tout ce qu'il lui plaît '. »
1. Lettre du P. Général au P. Baltazar, 28 févr. 1622 (Francia, Epist. General., t. II).
En vain, pour excuser sa faute, le P. Baltazar essaya-t-il de faire valoir les différents motifs qui avaient déterminé sa conduite et celle de ses subordonnés : le P. Général ne les considéra pas comme suffisants, car, en se compromettant eux-mêmes, les Pères avaient compromis la cause du Saint-Siège et le bon renom de la Compagnie. Néanmoins il leur recommanda de ne pas perdre confiance et d'agir désormais virilement1.
Quelque temps après, en réponse au plaidoyer de La Martelière, le P. Coton publia, sous le titre de Plaidoyé de Me Jacques de Montholon, une des meilleures et des plus complètes apologies de la Compagnie de Jésus. Mgr Ubaldini, à qui Fauteur soumit d'abord son projet, lui avait conseillé d'y renoncer, craignant qu'il ne tombât dans recueil ou de ne pouvoir dire tout ce qu'il pensait du pouvoir des Papes, ou, « s'il en parloit à pleine bouche », d'allumer plus que jamais contre son Ordre « la rage des politiques 2 ». Plus tard le nonce avoua que l'effet produit par l'apparition du livre était excellent : l'auteur avait écrit avec mesure; personne n'était scandalisé ; La Martelière était convaincu d'erreur et de mensonge 3.
A la même époque fut mis dans le commerce Y Examen catégorique du libelle Anticoton par le P. Richeome, assistant de France. A vrai dire, cet ouvrage était composé depuis 1610, mais, quand il parvint à Paris, la tempête des libelles commençait à s'apaiser, et l'on avait jugé bon de ne pas le laisser paraître. 11 vint mieux à son\heure quand l'avocat de l'Université eut renouvelé les vieilles calomnies; il parut alors, augmenté d'une réponse à La Martelière et d'une défense « des droits inviolables de la majesté et personne des roys 4 ».
Dans une touchante conclusion le P. Assistant rendait grâce au Seigneur de ce que la Compagnie « avait l'honneur de souffrir pour le nom de Jésus », et de ce que Dieu lui avait donné « volonté d'en endurer davantage, quand ainsi il plairoit à sa divine Providence ». Les Jésuites « savent que l'Église a toujours porté la croix après son Sauveur » ; mais ils ont la ferme assurance que Dieu « leur donnera victoire sur leurs ennemis, soit en la vie soit en la mort5 ».
1. Lettres du môme au même, 27 mars 1612 ; au P. Coton, 17 juillet 1612 (Ibidem).
2. Ubaldini à Borghèse, 14 févr. 1612 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. LV, f. 55).
3. Ubaldini à Borghèse, 2 août 1612 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. LV, f. 188).
