Cf. Prat, Recherches, t. III, p

LA t DÉCLARATION DE L'INSTITUT » DU P. COTON. 321

des Jésuites; puis, dans un chapitre final, il se posait à lui-même cette question : comment, avec des lois si sages et fidèlement observées, ces religieux sont-ils en butte à de continuelles persécutions? La cause de leurs épreuves, répondait-il, est dans la nature même des passions et des erreurs qu'ils ont mission de combattre : ils ont pour adversaires tous ceux de Jésus-Christ et de l'Église.

La Déclaration de l'Institut était alors d'autant plus opportune, qu'une puissante coalition traduisait la Compagnie de Jésus à la barre des États Généraux : un grand nombre de députés, cédant à leurs préventions, demandaient qu'elle fût immolée à la tranquillité publique. Nous aborderons plus loin ce grave sujet; mais il nous faut d'abord revenir un peu en arrière, parler des débuts de Louis XIII, élève et pénitent du P. Coton, puis dire les événements politiques qui amenèrent la convocation des États Généraux.