LE P. COTON ET LES MARIAGES ESPAGNOLS

dence, sa droiture, sa loyauté *. « Sans mentir, écrivait en 1620 Malherbe au duc de Bouillon, nous avons un grand roi, qui a toutes les vertus des rois et pas un seul de leurs vices. Dieu nous le fasse vivre et nous donne de sa race! elle est bonne2. » Mais n'anticipons pas sur les événements ; nous arrivons à l'époque de la majorité de Louis XIII et de son mariage.

k. A la cour, le P. Gotonse confinait dans ses fonctions spirituelles, ne se mêlant point directement aux questions politiques ; mais il ne pouvait s'en désintéresser quand elles touchaient au bien de la religion. Aussi prit-il quelque part à l'affaire des mariages espagnols, amorcée puis abandonnée sous le règne précédent. Il était persuadé, comme le Pape, que le salut de la chrétienté reposait sur l'union des deux grandes monarchies catholiques.

Dès 1610, le projet d'un double mariage entre les enfants de France et les infants d'Espagne fut repris activement par Paul V et le grand duc de Toscane. Philippe III donna son consentement. Quant à Marie de Médicis, rien ne répondait mieux à ses vues. D'après l'avis de Villeroy, de Sillery et de Jeannin, on avait d'abord résolu d'ajourner les mariages jusqu'à la majorité du roi ; mais les circonstances furent plus fortes que les volontés, et, dans les derniers mois de 1611, le bruit d'une conclusion prochaine se répandait déjà dans le public. Duplessis-Mornay, ne doutant pas que le P. Coton n'eût été consulté sur cette affaire, en attribuait la réussite aux religieux de la Compagnie 3, et le calviniste Asselineau lui répondait : « Ils ont ménagé cette double alliance pour donner de la prépondérance au Pape et assurer le triomphe de la religion catholique4. »

Toutefois ce fut seulement le 26 janvier 1612 que la proposition des mariages espagnols fut faite au Conseil; la déclaration officielle eut lieu le 25 mars suivant. Grande fut la joie du Souverain Pontife à cette nouvelle. Après la lui avoir notifiée, M. de Brèves écrivait à la régente : « Depuis que je suis en cette cour je n'ai point vu Sa Sainteté plus contente. Elle ne fut pas avare de ses bénédictions pour la prospérité des dits mariages, joignant les mains par plusieurs fois, remercia et loua Dieu de la grâce

1. Cf. Batiftbl, op. cit., et les auteurs qu il cite, p. 256-260.