LOUIS XIII FÊTÉ AU COLLÈGE DE LA FLECHE

largesses royales. Le vestibule était splendidement orné des portraits de Henri IV et de Marie de Médicis, et de superbes inscriptions. On y voyait deux immenses glaces dont le cristal, à l'aide d'un ingénieux artifice, réfléchissait des devises élogieuses qu'on n'apercevait nulle part, et qui semblaient gravées par une main mystérieuse. Sur le seuil, un jeune gentilhomme, faisant l'office de Mercure, reçut le prince avec une politesse charmante.

« En sortant de la maison, on se rendit dans le jardin, puis dans le parc aux allées spacieuses et ravissantes. C'est le lieu d'origine de Henri IV, c'est le théâtre de ses jeux et de ses plaisirs, son premier champ de bataille, quand il était enfant; et le fils, héritier des vertus de ce père illustre, éprouve à leur aspect un délicieux tressaillement. Soudain s'élancent des bosquets une foule de jeunes gens admirablement déguisés en Cérès, en Pallas, en Apollon, en Pan, en Sylvains, en Nymphes, et dont le costume étincelle d'or et de pierreries. Dieux et déesses s'avancent vers le roi qui, assis sur un trône placé sous un berceau de verdure, écoute avec bienveillance leurs poétiques félicitations. Puis les Sylvains, revêtus de lierre, exécutent une danse champêtre et simulent un combat à coup de massue.

« Ce n'était pas encore la fin, comme on aurait pu le croire. En revenant des jardins, le cortège royal rencontra de nouveaux et agréables spectacles. On aperçut le Parnasse à la double cime, avec sa parure de feuillage et d'arbustes artistement taillés. Au sommet, une aigle, reine des airs, abritait de ses ailes éployées deux poussins, avec cette devise (au sens transparent) : Tegit virtute minores. Sur la montagne qui leur est consacrée avaient pris place Apollon et les Muses. Les neuf sœurs firent entendre au passage de leur maître les chants les plus harmonieux. Des chœurs leur répondirent parles accents d'une douce symphonie, et deux échos se renvoyèrent les louanges du royal visiteur.,

« Un second arc de triomphe, décoré de nouveaux ornements, donnait entrée dans la cour des classes, et se prolongeait en portique jusqu'à l'habitation des pensionnaires. Cette construction, d'un travail remarquable et digne d'un roi, excita la plus vive admiration. Dans le vestibule, on avait dressé une arcade ornée de jolis dessins. Toute la cour des pensionnaires était couverte d'une charpente carrée, qui disparaissait sous de splendides tapisseries. Au milieu, s'élevait un obélisque très haut et très large, dont les vastes côtés étaient illustrés de belles peintures, représentant les armes des provinces soumises au roi, avec des

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inscriptions à sa louange. Pendant que tous contemplaient attentivement ce monument, une voix sortie des flancs de l'obélisque, vint agréablement frapper les oreilles du prince, en faisant entendre son éloge.

« C'était une grande surprise dans 1 entourage royal, qu'on eût pu en si peu de temps exécuter de si magnifiques décors. Quand, après avoir assisté à ces spectacles variés, le roi se retira, il fut accompagné jusqu'à la sortie par les chants et les acclamations de toute la jeune noblesse. »

Le P. Solan raconte ensuite que Louis XIII revint l'après-midi au collège, où l'attendaient de nouvelles distractions. Il assista avec grand plaisir à une tragédie, (iodefroij de Bouillon, dans la salle des exercices, et à une pastorale, Clorinde, dans les allées du parc. Marie de Médicis, interprète de la satisfaction générale, félicita les Pères de leur dévouement à l'éducation de la jeunesse, et les remercia de la brillante réception qu'ils avaient faite à son fils; cette fête, assura-t-elle, n'avait rien laissé à désirer. Le roi termina la journée, en allant prier près du monument funéraire de Henri IV, puis, avant de quitter le collège, il témoigna sa gratitude aux élèves, en prolongeant les vacances scolaires jusqu'au 1er novembre1.

Parmi les jeunes ambassadeurs chargés de complimenter Sa Majesté, on avait pu remarquer deux enfants, l'un de douze ans, l'autre de treize, « aux manières gracieuses, à la figure intelligente, au cœur déjà hardi ». Le premier était un cadet de Bretagne, d'une famille ancienne, mais pauvre; vingt-neuf ans plus tard, devenu maréchal de France, Jean-Baptiste Bude, comte de Guébriaut, mourra de ses blessures, après s'être signalé par ses hauts faits durant la guerre de Trente ans2. L'autre écolier était le jeune Chartes de Schomberg ; il deviendra duc et pair par son mariage avec la duchesse d'Hallewin, gagnera à Leucate son bâton de maréchal, sera gouverneur du Languedoc, de Metz et de Verdun, et enfin vice-roi de Catalogne3.

7. Le 16 septembre 1614, la Cour était de retour à Paris4. Les États Généraux, convoqués d'abord pour le 25 août, avaient été ajournés au 10 septembre, à cause du voyage en Bretagne, puis

1. Relation du P. Solan (Franciae historia, t. II, n. 80). Cf. Litterae annuae 1G13- 1G14.