COMPLOT CONTRE LA COMPAGNIE

rétablissement, et, dans les difficultés survenues depuis lors, sa fréquente et toujours favorable intervention : de nouveau elle devenait nécessaire pour empêcher la calomnie de prévaloir contre l'innocence '.

Villeroy, absorbé par les soucis du gouvernement, ignorait les projets des adversaires; du moins ne croyait-il pas te danger si prochain. Il s'efforça de rassurer le P. (Général : « Ne doutez pas que vos Pères ne soient maintenus et protégés par Leurs Majestés, car elles connaissent combien ils sont utiles au service de Dieu, et de son Église, et par conséquent au bien et advantage de leurs affaires, ces deux points allant inséparablement 2. »

Avec le cardinal du Perron, plus au courant de la situation religieuse, le P. Général se montra aussi pressant que possible. « Je supplie de toute mon âme Votre Seigneurie Illustrissime, qui s'est acquis tant d'autorité par son rang et sa doctrine, de s'employer avec ardeur à la défense de notre cause, laquelle, me semble-t-il, est la cause même de Dieu3. ». Quelques jours plus tard, revenant à la charge, Aquaviva envoyait au cardinal, sous forme de lettre, une apologie de son Ordre destinée à la publicité l. Du Perron répondit avec une parfaite bienveillance , toutefois il ne jugea pas à propos d'imprimer un écrit qui pourrait raviver de dangereux débats. Il surveillait, et non sans inquiétude, les ennemis de l'Eglise, et nous allons le voir déjouer leurs complots avec non moins d'habileté que de courage apostolique.

•2. Convoqués pour le 14 octobre 1614 dans le couvent des Augustins, les députés aux Étals Généraux commencèrent dès ce jour leurs travaux préliminaires. Après la vérification des pouvoirs, les trois ordres élurent leurs présidents : le clergé choisit le cardinal de Joyeuse ; la noblesse, le baron de Senecey, de la maison de Beaufremont; le tiers état, Robert Miron, prévôt des marchands de Paris. Un jeûne général fut ordonné pour les 22, 2i et 25 octobre, puis une procession solennelle eut lieu le dimanche 26. Le lendemain, le roi ouvrit officiellement les États dans la grande salle de l'hôtel de Bourbon, situé en face du

1. Lettre du P. Aquaviva à M. de Villeroy, 2 août 1(514 (Bibl. de 1 Institut, coll. Godefroy, vol. XV, f. 427).

2. Lettre de Villeroy à Aquaviva, 12 sept. 1614 {Ibidem, f. 2/2).

3. Lettre du P. Aquaviva au card. du Perron, 2 août 1614 (Les ambassades et négocialions, p. 707).

4. Du même au même, 14 août et G novembre 1614 (Epist. General, ad externos, t. 1613-1672).

Louvre. Le 1er novembre tous les députés, après avoir reçu la communion dans l'église des Augustins, jurèrent sur les saints évangiles de faire en conscience tout ce qu'ils penseraient être « à l'honneur de Dieu, bien de l'Église, service et repos de l'État1». Mais parmi eux — ils étaient quatre cent soixante-quatre — tous n'avaient pas la conscience également éclairée ni également droite.

La majorité du tiers état se composant de magistrats imbus de l'esprit parlementaire, les Jésuites avaient dans l'assemblée des ennemis aussi acharnés que l'étaient Louis Servin, Edmond Richer ou Jacques Gillot. Ils y trouvaient aussi des partisans dévoués, car la chambre ecclésiastique renfermait les noms les plus glorieux du clergé français, les plus illustres défenseurs des doctrines romaines. Quant à la noblesse, elle se fit un honneur de marcher sur les traces des prélats qui, pour la plupart, appartenaient aux premières familles de France. L'Église et la Compagnie de Jésus n'allaient donc point manquer de défenseurs.

Parmi les diverses matières mises en discussion devant les États Généraux, quelques-unes seulement reviennent à notre sujet : l'indépendance de la couronne vis-à-vis du Saint-Siège, la réception du concile de Trente et les mariages espagnols. Voyons les incidents que soulevèrent ces importantes questions2.

Les députés se trouvaient assemblés depuis près de deux mois, et il leur restait encore à réunir en un faisceau les douze cahiers où les divers gouvernements avaient consigné leurs demandes respectives. Dans la chambre du tiers il fut convenu que l'on commencerait la rédaction le 15 décembre. On devait d'abord donner lecture des cahiers de l'Ile-de-France; puis chaque article, confronté avec les articles analogues des onze autres gouvernements, serait corrigé, discuté et mis aux voix.

Dès la première séance le premier article frappa vivement les députés. « Suggéré, dit l'historien Dupleix, par certaines personnes de religion libertine qui ne désiroient que faire entrechoquer la monarchie française avec le Saint-Siège3 », il avait été délibéré dans de nombreuses réunions composées de magis-

1. Mereurc français, t. III, 1. II, p. 29, 47. — Godefroy, Le cérémonial françois, t. II, p. 334 et suiv.

2. Pour notre récit nous suivions surtout deux relations : celle du Mercure françois et celle de Florirnond Rapine publiée dans le Recueil des États Généraux et autres, assemblées nationales.

3. Dupleix, Histoire de Louis-le- Juste, 1. 1, p. 48. — G. Hanotaux, Histoire du cardinal de-Richelieu, t. II, p. 25.