Lugdunensis historia, t. VI, n

4. Lettre des magistrats au P. Ignace Armand, 29 avril 1603 (Archiv. de la H,0-Saône. D. 31). — Cahier concernant l'établissement des Jésuites, avril 1603 {Ibidem, D. 46).

Yesoul dépendant alors des Sérénissimes Archiducs, le maire, Nicolas de Montgenet, se rendit en Belgique pour les prier de favoriser une si salutaire entreprise. Leurs Altesses, par l'entremise de leur représentant à Rome, s'employèrent à faire obtenir le consentement du P. Général. Mais l'édit de rétablissement par Henri IV venait seulement de paraître; la Compagnie, sur le point de rentrer dans ses anciens collèges, ne pouvait faire aucune promesse l. On attendit, mais non sans renouveler plusieurs fois les instances2. Enfin, le 5 août 1610, un contrat fut passé dont l'approbation était réservée au P. Général. Les Pères s'engageaient à fournir le personnel nécessaire pour quatre classes, trois de grammaire et une d'humanités; la ville promettait une dotation de trois mille livres, louerait une maison pour l'installation provisoire et achèterait un terrain pour y bâtir à ses frais des constructions nouvelles3.

On ne saurait dire avec quelles démonstrations de joie tout Vesoul accueillit, au mois d'octobre, les Pères destinés à l'établissement. Ils furent conduits en triomphe à leur demeure. Dès l'ouverture des classes, à la Saint-Luc, trois cents élèves se présentèrent4. Un mois plus tard les lettres patentes des archiducs Albert et Isabelle confirmèrent le contrat de fondation5. Mais le P. Général ne se pressa pas autant; voulant constater par l'expérience la solidité de l'entreprise, il ne donna qu'au bout de quatre ans son acceptation6. Aussitôt on se mit à construire de nouveaux bâtiments sur le plan du Frère Martellange7.

Tout en établissant le collège de Vesoul, la Province de Lyon s'efforçait de satisfaire les catholiques de Roanne. La résidence établie dans cette ville en 1609, en vue d'un collège, s'était développée lentement, malgré la sollicitude dont l'entourait le frère du P. Coton. En 1611 elle ne comptait encore que huit Jésuites, trois prêtres, deux scolastiques, trois frères coadjuteurs, et elle ne possédait que les deux classes inférieures de grammaire8. On