Bentivoglio, Diario, c. \i. p

3. Testament du cardinal de Joyeuse (Archiv. de la Province de France, recueil de Rybeyrète, n. 192).

FONDATIOiN DU C0LLÊ61 DE VESOUL. 367

2. La Province de Lyon s'accrut à cette époque de deux collèges : l'un à Vesoul, l'autre à Roanne.

Dès 1591, à la suite d'un carême prêché par un Jésuite, les habitants de Vesoul, en Franche-Comté, avaient formé le dessein de confier à la Compagnie la direction de leur collège. Le principal promoteur de l'entreprise était un procureur du roi Philippe II, Raymond de Mesmay, époux de Jeanne Renard, fille de Simon Renard, célèbre par ses ambassades en France et en Angleterre. Possesseurs d'une jolie fortune et n'ayant point d'enfants, tous deux résolurent de consacrer leurs biens à quelque œuvre durable, utile à l'Église et au pays. Plusieurs projets s'étant oilerts, ils s'arrêtèrent à l'idée de doter leur ville d'un collège comme celui de Dole, dont la réputation était parvenue jusqu'à eux. La proposition faite au P. Général avait été accueillie favorablement en 1593 !, quand éclata la guerre entre la France et l'Espagne. La cité de Vesoul, assiégée en 1595 par une armée de cinq à six mille Lorrains et Français, capitula avec des conditions désastreuses. Raymond de Mesmay emmené captif, ainsi que les principaux habitants du pays, dut payer une rançon considérable. Rendu à la liberté, il ne pouvait plus supporter tout seul les frais de l'établissement des Jésuites. D'autre part la ville avait fait trop de pertes pour pouvoir l'aider. Il ne fut plus question du collège2.

Or, à ce moment, Resançon, moins éprouvé par la guerre, négociait pour en avoir un. Raymond de Mesmay et sa femme voulurent contribuer à sa fondation ; le -27 juin 1597, ils cédèrent leurs biens situés à Montbozon, à la charge de donner des missions sur le territoire de cette commune. Plus tard, Jeanne Renard légua par son testament toute sa fortune à son mari, en spécifiant quelle reviendrait au collège de Vesoul si celui-ci pouvait se fonder. A la mort de sa femme, Raymond de Mesmay reçut les ordres sacrés et entra au noviciat des Jésuites de Nancy, après leur avoir donné tous ses biens. C'était en 1603. Avant son départ de Vesoul, il avait écrit aux notables en leur exposant les avantages que toute la ville retirerait d'un collège de la Compagnie3. Les magistrats municipaux pensaient comme lui et entamèrent des pourparlers avec le P. Provincial de France et le P. Laurent Maggio4.

1. Lettre de R. de Mesmay aux Pères de la congrégation générale. 17 nov 1593 (Galliae Epist., t. XVIII, f. 98).