Carrez, op. cit., p

cause des dépenses nécessitées par ses armements, il ne put fournir aux Jésuites la modique pension qu'il leur avait promise. De là, pendant plusieurs années, l'état précaire du collège et la diminution du personnel. Après la mort du maréchal d'Ancre, le duc avait rêvé d'une croisade contre les Turcs et, dans ce dessein, armé à grands frais plusieurs vaisseaux. Enfin, en 1620, il s'occupa sérieusement d'accroître la prospérité de Charleville, et le 31 octobre de cette année, il passa avec le P. Recteur du collège un contrat de fondation qui devait assurer l'avenir. Par cet acte il cédait aux Pères « l'église, logis et place » qu'ils occupaient déjà, et en outre plusieurs « terres, maisons, manoirs, héritages avoisinants, acheptez par monseigneur pour y faire les bastimens qu'il trouvera bon cy-après ». Il leur garantissait une dotation de 2400 livres « à prendre sur tout le revenu de son duché et pays de Uethelois » jusqu'au moment où il pourrrait procurer l'union d'un bénéfice d'égale valeur. Il leur donnait « tous les matériaux proceddans des bàtimens [situés] sur les héritages par lui acquis ». Il leur permettait d'accepter tous les biens meubles et immeubles qui leur seraient donnés « sur ses terres souveraines ou hors d'icelles1 ».

Aussitôt après ce contrat, le duc de Nevers s'efforça de tenir ses engagements. Tout en pressant les constructions, il s'occupa de parfaire la rente annuelle qui devait atteindre trois mille francs. A cet effet il céda au collège le prieuré de Saint-Julien de Mézières2. Les Pères de leur côté répondaient si bien à son attente, qu'il se plaisait à reconnaître les heureux résultats de leur zèle. « Journellement, écrivait-il au P. Général, ils rendent en ces cartiers à la religion beaucoup de services par la conversion de plusieurs hérétiques, tant de Sedan que dans l'entour du pays qui [en] est remply3. »

Tous les obstacles étant levés, le P. Vitelleschi accepta le collège le 16 juillet 1626, en donnant à Charles de Gonzague le titre et les privilèges de fondateur'1.

6. S'il y avait dans la nouvelle Province de Champagne une ville toute désignée pour posséder un établissement scolaire,

1. Contrat de fondation du collège de Charleville, 31 oct. 1620 (Archiv. des Ardennes, B. 1).

2. Union de St-Julien de Mézières (Livre rentier du collège, Archiv. des Ardennes, D. 3).

3. Lettre du duc de Nevers au P. Général (Epist. Principum, t. V).

4. Patentes du P. Général, 16 juillet 1625 (Variae facultates, f. 35).

c'était assurément la capitale de la Lorraine. Plusieurs fois, dans le passé, il avait été question de fonder un collège à Nancy. En 1571 le cardinal de Lorraine y avait sérieusement songé'. Le projet fut repris à la fin du XVIe siècle (1 50.'}) par le duc Charles III -, mais pour divers motifs, il ne put aboutir. De longues années s'écoulèrent ensuite sans qu'il fût fait la moindre tentative.

Vers 1010, raconte un vieux manuscrit « le sieur Bourgeois, niaistre eschevin, estant un jour au logis de monseigneur le Primat », Antoine de Lenoncourt, abbé de Beaupré, avec quelques-uns de ses collègues, « se plaignoit que chascun jour il voyoit les rues peuplées de jeunes enfans folàtrans et peu respectueux, et que pour oster les occasions de débauche, il seroit à propos d'avoir un collège des Pères Jésuites3 ». Le prélat lui promit de favoriser l'entreprise auprès de Son Altesse, tandis que le conseil de ville intercéderait de son côté4. Le 10 mai 1612, le duc Henri II permettait « la construction et fondation d'un collège », assuré, disait-il, « qu'il seroit à ladite ville non seulement de singulier ornement et splendeur, mais aussi d'un grand fruit et commodité pour l'instruction de la jeunesse ' ». Gomme local, il abandonna aux habitants « pour la somme de soixante mille francs, monnaye du pays », une vaste maison qu'il venait d'acquérir dans les quartiers neufs6. Des négociations furent alors entamées avec les Supérieurs de la Compagnie. Ceux-ci, désirant ne point faire tort à l'Université de Pont-à-Mousson, répondirent qu'ils accepteraient seulement un collège de grammaire, puis ils attendirent qu'en plus du logement on leur offrît des revenus7. Les subsides étaient encore à trouver lorsque, le 31 juillet 1616, Jean de Porcelets de Mailiane, évêque et comte de Toul, vint au noviciat pour y célébrer la fête du Bienheureux Ignace. Depuis longtemps il nourrissait le dessein de fonder quelque part dans son diocèse une maison de Jésuites8; informé par le P. Jean Guéret des circons-

1. Lettre du P. Olivier Manare au P. Général, 8 août 1571 (Galliae Epist., t. V, f. 241).