Gontery, S. J., La Pierre de louche, préface

que m'a procurés mon Sauveur par l'effusion de son sang. Est-ce que moi j'ai résisté jusqu'au sang-? Mais j'espère que celui de mon Jésus effacera mes démérites l. »

3. A coté des Pères Coton, de Séguiran et Gontery, l'histoire de l'éloquence sacrée au xvne siècle a conservé le nom de P. Jean Suffren. Entré à l'âge de quatorze ans au noviciat d'Avignon, il avait parcouru avec succès le cercle des études littéraires, philosophiques et théologiques dans la Compagnie de Jésus. Puis il enseigna lui-même unan les belles-lettres, laphilosophie six ans, la théologie sept ans. Nommé Père spirituel et directeur de la grande congrégation au collège de Lyon, il déploya dans ce ministère une rare aptitude pour la conduite des âmes. Attentif â remplir avec la plus grande perfectionles ministères qui lui furent confiés, il ne manifesta jamais le désir d'en exercer d'autres; néanmoins il s'était toujours senti incliné vers la prédication, et quelques essais dans ce genre avaient fait concevoir les plus belles espérances. 11 ne les démentit point quand les supérieurs l'eurent appliqué uniquement au ministère apostolique.

Alors dans la force de l'âge, il se trouvait suffisamment préparé par l'habitude de l'enseignement, les études personnelles, la lecture des Pères et des mystiques. Dès qu'il parut, il prit place parmi les meilleurs prédicateurs du temps. Dédaigneux des ornements littéraires, «il avoit une éloquence nerveuse, forte, et non pas molle ni fardée ». « Et bien que son discours fust si proprement divisé qu'on pouvait aisément le retenir, il ne laissoit pas toutefois d'estre si vif et si pressant que chacun le jugeoit très propre pour convertir les âmes... Toujours puissant en mouvements, le Père en faisoit d'ordinaire de plus violents sur la fin et laissoit tellement emporter sa langue à l'ardeur intérieure dont le Saint- Esprit lui bruloit le cœur, que ses auditeurs i'ondoient souvent en larmes, ou se trou voient si couverts de honte, que baissant la teste, ils ne pensoient plus qu'à se prosterner aux pieds d'un prêtre pour se confesser de leurs péchés 2. »

C'est qu'avant de prendre la parole, Jean Suffren avait coutume de méditer devant le saint tabernacle; là, il puisait dans le Cœur de Jésus-Christ, avec l'amour des âmes, le désir efficace de les sanctifier. Aussi, dit le P. Rapin, « dès qu'il paraissoit en chaire.