Puyol, Louis Xlll cf le Béarn, p

5. Relation des États Généraux de t6ii(ArcMv.cur. de l'hist. de France, :r'scr., t. I, p. 203).

tants, Louis XIII dut laisser impuni pour un temps le mépris de son autorité.

Au milieu de toutes ces complications, les Pères de la Compagnie protégés par l'évèque étendaient de plus en plus le champ de leur apostolat1. Ils se dépensaient aussi avec ardeur sur les confins du Béarn.

Dans la partie montagneuse du Labourd (territoire compris entre l'Adour, la mer, les Pyrénées et la Basse-Navarre) vivait une population grossièrement ignorante, dépourvue de toute instruction religieuse et livrée aux pratiques les plus étranges de la superstition et de la sorcellerie. D'incroyables désordres finirent par attirer l'attention du gouverneur de Bayonne. Sur sa demande, Henri IV confia en 1609 à une commission de magistrats le soin d'examiner l'affaire, de rechercher les coupables et de les punir selon la rigueur des lois. Le président Espaignet et le conseiller de Lancre se convainquirent, par une sérieuse enquête de quatre mois, qu'il se commettait là des abominations, des crimes dépassant toute mesure, et ils sévirent. Quelques-uns des coupables parvinrent à s'échapper; d'autres, à la suite d'aveux, subirent le supplice réservé à leurs forfaits 2.

Mais les châtiments ne pouvaient déraciner un mal caché au fond des âmes perverties. Les désordres reparurent bientôt, et le gouverneur se trouvait impuissant à les réprimer. Alors, sur le conseil du P. Coton, la régente décida d'envoyer des missionnaires dans ces montagnes sauvages : ils gagneraient par les promesses de la miséricorde divine ceux que les rigueurs de la justice humaine n'avaieDt pu dompter. On trouva dans les provinces d'Aquitaine et de Toulouse deux Pères connaissant assez bien la langue des montagnards'. Ils furent accueillis avec joie par Mgr Bertrand d'Eschaux, évèque de Bayonne. lorsqu'avant d'entreprendre leur difficile ministère ils vinrent lui demander sa bénédiction. Mais les habitants du Labourd les reçurent avec méfiance : n'étaient-ce point des espions, des émissaires du Parlement? Ne venaient-ils point renouveler les perquisitions et dénoncer les malfaiteurs qui s'étaient dérobés aux châtiments? En vain les Pères se présentaient comme messagers de pardon; en vain ils déclaraient, de la part de la reine, que personne

1. Lettre du P. de Moussy au P. Général, 20 nov. 1616 (Aquit. Epist., t. I. n. 140).

2. De Lancre. Tableau île l'inconstance des mauvais anges et des démons, jiasum.

3. Lettres du P. Général aux Provinciaux d'Aquitaine et de Toulouse, 5 juin et 1G septembre 1613 (Aquit.. Epist. General., t. II).