TRAVAUX DES MISSIONNAIRES. HH

n'avait rien à craindre de leur mission toute pacifique : les montagnards ne pouvaient croire à taut de clémence après les récentes sévérités. Cependant la charité des Jésuites, la douceur de leurs procédés conformes à leurs paroles, l'absence de toute inquisition judiciaire rendirent peu à peu la confiance; bientôt les missionnaires se virent assiégés d'une foule de ces malheureux : enfants initiés depuis leur bas âge à la science diabolique, adultes et vieillards, soumis depuis de longues années au joug du démon, venaient demander aux exorcismes de l'Eglise la délivrance de leur honteux esclavage. En moins de six mois, les deux Pères eurent la consolation de changer en bons chrétiens six cents de ces suppôts de l'enfer1.

Mais les expéditions de ce genre étaient rares; c'était contre l'hérésie que les religieux de la Compagnie devaient combattre à cette époque. Leur introduction dans le diocèse de Die n'eut pas d'autre motif. Cette contrée avait été conquise par le calvinisme dès le début des guerres de religion; une grande partie de la noblesse, ralliée la première aux doctrines nouvelles, avait imposé ses erreurs aux habitants des villes et des campagnes. Die devint le siège d'une académie protestante, et durant plus d'un demi-siècle, des communes entières vécurent dans la haine de l'Église romaine. Les catholiques restés fidèles étaient presque partout privés de pasteurs et exposés à perdre la foi. Ému d'une si déplorable situation, W< de Gelas de Léberon, évêque de Valence et de Die 2, chargea d'abord les Jésuites du collège de Tournon de parcourir ses deux diocèses, particulièrement le dernier, le plus dépourvu de secours spirituels, puis, en 1610, il obtint du P. Michaelis, provincial de Lyon, une résidence-mission à Die et donna aux PP. Lagrange et La Gardette' un logement dans l'ancien évêché3. C'était comme un centre de ralliement où se rendaient, à certaines époques de l'année, d'autres Jésuites envoyés par les collèges d'Avignon, de Tournon ou de Lyon; ils se répandaient alors dans le voisinage et faisaient bonne guerre à la réforme4. En 1614 la mission de Die se composait régulièrement de cinq Jésuites, y compris le P. Patornay, supérieur. Elle fut un moment menacée dans son existence et ne dut son salut qu'à W de Léberon. En effet, au mois d'avril, arrivèrent les

1. Lilterae S. J. 1613- 16 14, p. 519 et suiv., Missio Canlabrica. i. Gallia Christiana, t. XVI, p. 335.