Avenel, Lettres du cardinal de Richelieu, t. I, p

5. Lettre du P. Coton à Richelieu, citée parPrat, Recherches, t. IV, p. 58.

6. Richelieu, Les principaux poincts de la foy catholique, p. 202.

CONVERSIONS CÉLKMŒS. 439

Dcsaignes (1G13), avec le 1». Claude Donyol, sur le mérite des bonnes œuvres, lui avait fait rabattre un peu de sa présomption. D'autres aventures du même genre le maintinrent dans l'humilité1, et à la suite d'entretiens avec le P. Patornay, il commença à réfléchir sans parti pris sur les matières controversées. Sans achever de le convaincre, cet examen loyal l'avait déjà rapproché de la sainte Église, quand en 1017 il fut envoyé à Rouen pour y traiter quelque affaire concernant la religion prétendue réformée2. Les sermons que le P. Arnoux prêchait alors devant la cour et les notables le frappèrent tellement, qu'il ne put résister davantage aux remords de sa conscience. Il vit le prédicateur, eut avec lui et d'autres savants personnages de fréquentes discussions. Bientôt l'absurdité du libre examen, sur lequel repose toute la doctrine protestante, lui parut plus claire que le jour; il résolut d'embrasser la foi catholique en donnant à sa conversion tout l'éclat, toute la publicité possible. Le jour même de Noël, dans la cathédrale de Rouen, il prononça son abjuration en présence du roi, de la cour, des notables et d'une foule immense. Le jeune Louis XIII n'en pouvait cacher sa joie. « J'estois près de sa Majesté, raconte M. de Bellemaure, le jour que le sieur de Pras, auparavant ministre, abjura publiquement l'hérésie. La foule estoit grande; de sorte que pour mieux contempler à son aise toute la cérémonie il fallut que [le roi] s'élevast sur les sièges des chanoines. De quoy l'un des mieux qualifiés de la religion nouvelle (le marquis de La Force) lui ayant jeté quelques mots en riant : « Je monterois encore plus haut pour vous voir, luy dit-il, si vous faisiez comme luy3. »

Le marquis de La Force ne devait point donner au roi ce bonheur, mais, à quelque temps de là, le P. Arnoux achevait dans une autre âme l'œuvre de la grâce divine. Il s'agit de la conversion d'une personne très estimée de Louis XIII, de sa mère et de l'entourage royal. Née et élevée dans le calvinisme, Mme de Frontenac avait une droiture naturelle qui la disposait à embrasser la vérité, si seulement il lui était donné de la connaître. Or, au mois de mai 1618, tandis que la cour était à Saint-Germain, cette dame fut atteinte d'une grave maladie de langueur. Fne de ses amies étant venue la visiter lui parla du P. Arnoux, comme d'un

1. Marcha, ministre de Boffre, atteint de fau.r et au faict etàii droit en l'escril qu'il a publié pour paroistre au monde un glorieux battu, par Charles d'Hostun jadis disciple du P. Donyol, jésuite... 1613.