LE P. ARNOUX ET LES MINISTRES DE CHARENTON

dédicatoire, adressée au roi et signée de Montigny, Dumoulin, Durand et Mestrezat, ces quatre ministres maltraitaient tous leurs adversaires, clergé et noblesse; ils allaient jusqu'à dire que Dieu ouvrirait bientôt les yeux de Sa Majesté, ("ne telle effronterie souleva l'indignation de tous les honnêtes gens. Aussitôt l'Assemblée du clergé protesta et chargea l'évoque d'Aire d'exprimer ses plaintes au roi1. « Sire, comment pourrions-nous garder le silence maintenant que l'impiété ouvre la bouche et parle plus haut que jamais, et que les ministres de l'irréligion et du mensonge osent, en une lettre séditieuse qu'ils ont eu l'impudence d'adresser à Vostre Majesté, nous charger de leurs crimes et imposer à l'Épouse de Jésus-Christ la désobéissance et la félonie de la (concubine] de Sathan... Je supplie très humblement Yostre Majesté, Sire, de commander à messieurs les chancelier ou garde des sceaux d'ouvrir le livre et de luy en faire fidèle rapport en présence de toute ceste illustre compagnie, à ce que la honte m'en demeure s'il y a aultrement que je n'ai proposé 2. »

Louis XIII fut ému de cette ferme remontrance; le lieutenant civil reçut l'ordre de commencer des poursuites. L'affaire, d'abord soumise à la Chambre de l'Édit, fut évoquée par le Parlement à la Grand'Chambre ; puis, afin d'éviter des troubles que pouvait provoquer une discussion publique, le Conseil d'Etat intervint à son tour, se réserva la connaissance de la cause et finalement donna un arrêt qui supprimait la lettre dédicatoire et défendait aux prédicants de dédier désormais au roi aucun ouvrage sans sa permission 3.

Outre ces mesures judiciaires, de savantes réfutations ne tardèrent pas à faire repentir les ministres de leur audacieuse entreprise. En termes mesurés, mais avec une logique impitoyable, le P. Arnoux s'efforça, dans sa Réplique, de ramener la discussion sur le terrain d'où elle n'aurait jamais dû sortir; n'opposant aux outrages qu'un silence dédaigneux, il sommait les auteurs de la Défense d'apporter des raisons au lieu de recourir à d'impertinents subterfuges'1.

De Bordeaux, le P. Richeome prit part à la querelle. Revenu en France depuis la mort d'Aquaviva, il occupait sa verte vieil-

t. Procès-verbaux mss des Assemblées du clergé de France, assemblée de 1617, séance du 15 juillet, |>. 164 et suiv.

2. Remontrance de l'évéque d'Aire {Mercure françois, t. V, 1617, p. 8i, 85).

3. Benlivoglio à Borglièse, 25 juillet 1617 [La Nunsiatura..., t. I, p. 361).

4. Réplique à l'escrit concerte, signe' et publié pur les sieurs Monligni, Du Moulin, Durand, Mestrezat, ministres de Charenton.

lesse à composer des ouvrages de piété. Dès qu'il connut le libelle des ministres, il adressa au roi, avec des Remerciements pour la réouverture du collège de Glermont, une Remontrance^ contre les éloges que s'attribuaient si faussement les huguenots, en vantant leur fidélité à la couronne de France et leur dévouement aux intérêts de l'Etat. Il lui suffit d'ailleurs de rappeler l'histoire des derniers temps : les provinces ravagées, les églises ruinées, les monastères livrés au pillage, le sang répandu, les complots tramés contre l'autorité royale. « Voilà, disait-il aux ministres, le passé dont vous vous faites gloire! »

Le bruit soulevé par cette polémique était parvenu à Richelieu dans sa solitude de Coussay 2. Il entreprit de composer un ouvrage intitulé Les principaux Poincts de la Foi/ de l'Église catholique défendus contre Vescrit adressé au Roy par les quatre ministres de Charenton. Il l'acheva en six semaines :i, s'appliquant surtout à démolir leur échafaudage de louanges personnelles et de calomnies contre l'Église. Il consacrait aussi deux chapitres à réfuter les accusations dirigées contre la Compagnie de Jésus. C'était en partie à cause dïelle qu'il avait pris la plume, écrivait-il au P. Suffren 4. Le confesseur de la reine-mère et le P. Coton le remercièrent affectueusement 5.

2. Dans sa riposte aux ministres, l'évèque de Luçon avait loué hautement le confesseur du roi. « Qui connoistra, leur disait-il, la capacité du P. Arnoux, son zèle et sa retenue, jugera aysément qu'il est homme à plus faire qu'à entreprendre, et à désirer rendre vos âmes agréables à Dieu et non vos personnes odieuses aux hommes". »

A l'appui du témoignage rendu par Richelieu à la vertu du jésuite on pourrait citer plus d'un trait. Rappelons, par exemple, la conversion d'un prédicant jusque-là très considéré dans la secte, Pierre Marcha, sieur de Pras. Nommé ministre à vingt ans, il avait d'abord exercé ses fonctions dans le Vivarais, et plusieurs fois il avait eu l'occasion de se mesurer avec les Jésuites de Tournon. Une première défaite essuyée dans une dispute publique à

1. Cf. Sommervogel, Bibliothèque..., I. VI, col. 1829, n. 34.

■l. Mémoires de Richelieu, t. I, p. 173; Hanotaux, op. cil.. p. 241.

3. Cf. Perrens, L'Eglise et l'Etat, t. II, p. 363. — Avenel, op. cit., I. VII, p. 414, n. 2. — Anquez, op. eit,,y. 109.