Anquez, op. cit., p

se réservait le gouvernement suprême, en se faisant représenter auprès de chaque chef par trois commissions ; elle protestait du reste vouloir toujours demeurer sous la très humble sujétion du roi, et elle lit graver un sceau portant cette devise : Pro Christo et Rege '. Mais c'était bien, en somme, une république protestante, modelée sur les Provinces-Unies de Hollande, dont le roi et les catholiques se voyaient menacés. Après un tel acte, aucune hésitation n'était permise : Louis XIII n'avait plus qu'à marcher en avant. Pour rassurer les protestants paisibles, il confirma la déclaration faite avant son départ de Fontainebleau, qu'il n'en voulait qu'aux rebelles; puis, à la tête de ses troupes, il s'avança vers la Saintonge et la Guyenne.

Dès qu'il avait été question d'une expédition militaire, le P. Mutius Vitelleschi avait ordonné dans toutes les Provinces de la Compagnie des prières publiques et privées pour attirer les bénédictions du ciel sur la personne et les armes de Sa Majesté2. En même temps le P. Arnoux s'était empressé d'offrir les services de ses frères. Us furent acceptés, et bientôt le P. Antoine Suffren conduisait sous les murs de Saint-Jean-d'Angely les Pères de la Province d'Aquitaine désignés comme aumôniers s. Ils se partagèrent avec plusieurs religieux d'autres Ordres l'insigne honneur d'affronter parmi les troupes la fatigue des marches et les dangers des batailles. Au dire d'un contemporain, le président de Gramond, le dévouement de ces prêtres fut au-dessus de tout éloge. « On voyait les soldats, avant de s'exposer à la mort, entourer en foule les ministres du Seigneur, déposer à leurs pieds les secrets de leur conscience, recevoir l'absolution de leurs péchés, réciter tout haut les prières communes, rejoindre au son du tambour leurs étendards et s'élancer joyeux aux tranchées, où ils étaient encore bénis par les religieux, surtout par les Jésuites qui les avaient accompagnés 4. »

Entre tous'on remarquait un vaillant missionnaire de la Saintonge, le P. Tyssier, célèbre par ses nombreux triomphes sur l'hérésie. Il réussit au cours de cette campagne à ramener dans la voie du salut plusieurs officiers et soldats protestants de l'armée du roi.