LES PROTESTANTS HOSTILES AUX MISSIONNAIRES

rosse hors les murs de la ville, les calvinistes levèrent les pontslevis et le Père ne put entrer ce jour-là. Cette étrange conduite n'intimida point les catholiques. Le syndic du clergé déféra les consuls au Conseil du roi et, malgré la résistance des députés huguenots, un arrètdu 10 novembre (1617) défendit aux habitants de Montpellier d'entraver dans leurs fonctions spirituelles les PP. Jésuites ou tels autres qu'il plairait au sieur évêque de choisir'. Le même jour, Louis XIII écrivait au gouverneur de la province et à celui de la ville de veiller à la rigoureuse exécution de ses ordres2.

L'année suivante Sa Majesté dut encore intervenir pour protéger la liberté contre l'intolérance des protestants. L'évêque de Lectoure, Léger de Plas, avait confié en 1617 la station de l'avent dans sa cathédrale au P. Alexandre Regourd, de la maison de Toulouse. Le zèle et le succès du jésuite lui avaient concilié l'estime et la reconnaissance du clergé et des fidèles; mais les calvinistes résolurent de l'expulser sous prétexte que la ville était une de leurs places de sûreté. Les catholiques, qui avaient déjà retenu le prédicateur pour le carême de 1618, réclamèrent auprès du roi contre une si étrange prétention. Louis XIII, favorable à leurs plaintes, écrivit au gouverneur et aux habitants : « Chers et bien amez... nostre intention n'ayant jamais esté de priver nos subjects catholiques, résidants es dites villes, de l'instruction qu'ils peuvent recevoir tant desdits Pères Jésuites que autres prédicateurs qui seront choisy par les évesques diocézains, soit séculiers ou réguliers, sans distinction d'Ordre, ainsi qu'il est de tout temps accoustumé et selon que le contient expressément mon édit de pacification, nous n'entendons que ledit P. Regourd, jésuite, soit troublé ny empesché en la demeure qu'il faict en ladite ville, ny mesme en ses prédications ordinaires ; lesquelles nous voulons croire qu'il contiendra dans les mêmes termes permis et licites, et se contentera de les rendre utiles au salut de nos subjects et repos de leurs consciences. Vous donnerez donc ordre que ceste nostre intention soit suyvie et observée, et n'y faictes faulte, car tel est nostre plaisir1. »

Ces actes d'arbitraire n'étaient pas de la part des protestants des faits isolés, dus au fanatisme de quelques individus ; ils se

1. Arrêt du Conseil d'Estatdu 10 nov. 1617 (Franciae historia, t. Il, n. 21).

2. Le Merre, Recueil des Actes... concernant le cierge de, France, t. I. col. 1725. Cf. L. Guiraud, Etude sur la Réforme à Montpellier, t. I, p. 737-740.

3. Lettre du roi au gouverneur et aux habitants de Lectoure, 2 mars 1G18, publiée par le P. Prat, Recherches..., t. IV, p. 105-106.

reproduisaient presque partout où les Jésuites étaient appelés. En 1619 l'évéque de Saintes, Michel Raoul, avait demandé le P. Tyssier pour prêcher l'avent à Saint-Jean-d'Angely. Les huguenots déclarèrent qu'ils s'opposeraient à son entrée dans la ville. 11 fallut que le Parlement de Bordeaux, devant lequel l'évéque avait porté plainte, assurât par un arrêt au prédicateur jésuite la liberté d'annoncer la parole de Dieu1.

Nous avons vu plus haut comment Louis XIII, en réponse à un règlement illégal et tyrannique de l'assemblée de Loudun, avait confirmé aux évêques, par lettres patentes du 7 février 1620, le droit de choisir les prédicateurs que bon leur semblerait. Or au mois d'août de la même année, les réformés. d'Uzès passèrent outre à toutes les déclarations royales. S'appuyantsurles réponses faites aux cahiers de l'assemblée de Saumur (1611-1612), par lesquelles Sa Majesté avait résolu qu'il ne serait à l'avenir établi aucun séminaire ni maison de Jésuites dans les lieux laissés en garde aux protestants, ils délibérèrent de faire sortir de leur ville les deux religieux delà Compagnie que l'évéque, Louis de Vigne, y avait appelés. Grâce à l'énergie du prélat et des catholiques, les deux Pères purent continuer paisiblement leur fructueux ministère, et, par des lettres adressées au duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc, et au duc de Yentadour, lieutenant général, le roi remit encore une fois les choses au point : la prétention des calvinistes d'Uzès est « directement contraire aux édits et même à quelques arrests donnés à nostre Conseil et à nos cours de Parlement de Paris et de Toulouse, par lesquels interprétant certaines réponses par nous ci-devant faites sur aucun cahier à nous présenté par ceux de la Religion prétendue réformée, touchant la résidence desdits Jésuites dans les villes [de sûreté], il est expressément dit que nostre intention est que les habitants catholiques de toutes nosdites villes puissent avoir tels prédicateurs séculiers ou réguliers sans distinction d'Ordre, soit Jésuites ou autres, que leurs évêques diocésains voudront nommer et choisir2 ».

Il y eut une ville cependant où les Jésuites ne purent alors pénétrer, Saumur, un des foyers du calvinisme. Une première fois, en 1613, le gouverneur, Duplessis-Mornay, était parvenu à en écarter les Pères de La Flèche. La régente, Marie de Médicis,

1. Arrêt du 4 décembre 1619 (Le Merre, op. cit., t. V, col. 1719).

2. Lettre du roi au duc de Montmorency, 18 octobre 1620 (Archiv. de laProv. de Lyon). Cf. Chossat, Les Jésuites à Avignon, p. 213-214.