CONVERSIONS CELEBRES

tantisme et de bonne foi. Elle connut pour le jésuite une aversion que les ministres s'appliquèrent à entretenir.

À quelque temps de là, l'évoque de Valence et de Die, Pierre André de Gelas de Léberon, venant dans la paroisse du Poët- Cellard • pour y rétablir le culte catholique, se fit accompagner du P. Isnard. Présenté à la baronne, le missionnaire se garda bien de l'entreprendre en quoi que ce fût; elle, en femme de bonne compagnie, se retint de lui faire le moindre reproche, et même gagnée par sa réserve, elle lui demanda une seconde visite. Cette fois on parla religion. Sur quelques remarques du Père, Mmc du Poët perdit de cette belle assurance où elle avait toujours vécu touchant la doctrine de Calvin. D'autres conférences suivirent, dans lesquelles le savant religieux s'efforça de lui prouver la fausseté des calomnies que les ministres lui avaient débitées contre le catholicisme. Elle commença dès lors à se méfier d'eux; mais une chose la retenait sous leur empire : leur culte pour la Bible. Elle s'imaginait du moins qu'ils n'avaient d'autre oracle que la parole de Dieu. Prenant un jour une Bible de La Rochelle, le P. Isnard lui signala beaucoup d'endroits mutilés ou falsifiés; il lui exposa ensuite toutes les conséquences du libre examen, l'impuissance du sens privé à interpréter l'Écriture avec autorité ; puis, passant en revue les points principaux du calvinisme, il lui montra qu'à l'exception de quelquesuns, offrant une certaine conformité avec l'enseignement de l'Église, aucun ne se trouvait fondé sur les Saintes Lettres. La baronne sentait ainsi crouler les uns après les autres les appuis de sa croyance. Elle se détachait de plus en plus d'une religion sans fondement, quand le P. Isnard fut rappelé à Die. Ne pouvant plus continuer à l'instruire, il lui laissa la Genève plagiaire du P. Coton. Ce livre, non seulement répondait à toutes ses difficultés, mais encore allait lui fournir des armes pour repousser les attaques des siens. Son père, le marquis de Gouvernet, ses frères, son neveu, le seigneur de Montbrun, n'épargnèrent ni plaisanteries, ni arguments, ni mensonges, ni menaces; on lui fit lire les écrits les plus venimeux, comme les pamphlets de Dumoulin; on s'ingénia de toutes façons à ramener les ténèbres dissipées par le jésuite. De loin, celui-ci envoyait bien quelques lumières; mais, de retour au Poèt-Cellard, il lui fallut rendre le calme à cette âme troublée, avant de reprendre utilement le

1. Poët-Cellard est une commune de la Drôme, arrondissement de Die.

travail de son instruction. Après quatre mois d'étude, d'examen et de conférences, la baronne duPoèt voyait dans toute sa splendeur la vérité catholique ; néanmoins elle tardait toujours à l'embrasser, tant sont tenaces les préjugés de la première éducation. Alors le Père jugea que le moment était venu de lui rappeler les terribles châtiments auxquels expose le mépris de la grâce; il lui parla même avec une force, une autorité qui la surprirent de la part d'un hommes si réservé et d'ordinaire si conciliant : elle se rendit. Obligée toutefois par des raisons de famille d'attendre quelque peu avant de se déclarer, elle abjura secrètement entre les mains du P. Isnard et s'abstint de tout exercice du culte protestant. Bientôt elle n'édifiait pas moins par la profession ouverte de sa foi que par la ferveur de sa piété1. Elle eut aussi la joie de voir la marquise d'Avançon, sa sœur, convertie par le P. Fichet, donner au monde les mêmes exemples de vertu2.

1. Le Mercure réformé, IIIe p., Histoire de la conversion de 3/me du, Poët Cellard, p. 95 et suiv.

2. Alexandre Fichet, La Victoire de l'Eglise gagnée sur les prétendus en la conférence d'Aspres, chap. m.