PREMIERS ACTES DE RÉPARATION. FONDATION DE LA FLÈCHE

Sommaire : — 1. La municipalité de Paris demande la réouverture du collège de Clermont. — 2. Le P. Jean Gontery est appelé par le roi et partage les ministères du P. Coton. — 3. Réouverture de la maison professe; les bâtiments du collège sont remis aux Jésuites. — 4. Destruction de la pyramide. — 5. Premiers projets de fondation de La Flèche. — 6. Arrivée des Jésuites et ouverture des classes. — 7. Brillants débuts. — 8. Constructions et dotation.

Sources manuscrites : I. Recueils de documents conservés dans la Compagnie : a) Galliaruni monumenta historica. — b) Franciae historia, t. I, II. — c) Galliae epistolae, t. XIX. — d) Krancia, Epistolae Generalium.

II. Paris :a) Bibl. nationale; ms. français 7107. — b) Bibl. de l'Institut, collection Godefroy, vol. XV.

III. Archives départementales de la Sarthc, série D, série H, 606, 608.

Sources imprimées : Litterae annuae 160't etsuiv. — (Economies royales (édit. Michaud), t. II. — P. de L'Estoile, Mémoires journaux, t. VIII. — Palma Cayet, Chronologie novenaire. — De Tliou, Histoire universelle, t. XIV. — Kybeyrete, Récit des choses arrivées en France à la Compagnie de Jésus, sous le ri /ne de Henri IV (Carayon, Documents inédits, doc. II). — Abram, Histoire de l'Université e Pont-à-Mousson (Carayon, Documents inédits, doc. V). — Comptes rendus au Parler ml, t. VI. — Baillet, Vie de M. Descartes. — Oroux, Histoire ecclésiastique de la cour. - ^rat, Recherches sur la Compagnie de Jésus au temps du P. Coton, t. II. — D'Orléans, V du P. Pierre Coton. — De Rocliemonteix, Histoiredu collège Henri IV de La Flèche. Clère, Histoire de Vécole deLa Flèche. — B. Pasquier, René Benoist. le pape des Halles

1. En rétablissant les Jésuites, Henri IV avait manifesté devant leurs négociateurs l'intention de rendre un jour à la Compagnie ses anciens établissements dans le ressort du Parlement de Paris. Bientôt ce ne fut un secret pour personne. Dès le 26 janvier 160 i, les magistrats municipaux de la capitale se préoccupaient de la réouverture du collège de Clermont réclamée par les familles. Dans une séance du conseil, à laquelle assistèrent plusieurs notables de la ville, il fut résolu de soumettre la question au monarque après son retour de Saint-Germain. A cette nouvelle, le

recteur et les principaux professeurs de l'Université consultèrent le président de Thou pour savoir s'il ne conviendrait pas de joindre leur demande à celle de la municipalité. La démarche fut approuvée, mais sous le bénéfice de quelques mesures restrictives. Les docteurs proposèrent donc à Henri IV de rétablir le collège de Clermont en y adjoignant ceux du Mans, des Cholets et de Marmoutiers: par ailleurs, ils y mettaient deux conditions. Le collège serait incorporé à l'Université ; de plus les Pères n'en ouvriraient aucun autre dans un rayon de cinquante ou soixante lieues autour de Paris. A la première clause le roi répondit que les Jésuites feraient ce qu'il leur commanderait. En outre le bien général exigeait, selon lui, que ces religieux ne fussent pas tous dans une seule ville, mais dans plusieurs. Il voulait, en les établissant ici et là, prouver à tous ses sujets son affection et son zèle pour l'intérêt commun. Par ce moyen, dit-il, pauvres et riches pourront étudier à peu de frais; la France se peuplera de gens doctes, ce qui n'arriverait point si les familles devaient, comme auparavant, envoyer leurs enfants à Paris1.

Le bon sens royal avait déjoué la tactique universitaire ; il fallait renoncer à la haute main sur le collège de Clermont et se résigner au développement de la Compagnie. Du reste l'intention de Henri IV n'était pas de faire revivre tout de suite un établissement dont l'ancienne réputation aurait pu nuire à son collège naissant de La Flèche2. Mais s'il ajournait sans terme précis la reprise des cours à Clermont, il se proposait déjà de remettre les Pères en possession des bâtiments.

2. Au début de l'année 160i, le P. Coton avec son sochis* étaient les seuls Jésuites résidant à Paris. Bientôt quelques autres arrivèrent, destinés au ministère de la prédication Le premier fut le P. Jean Gontery dont nous avons vu l'intransigeance dans la question du serment à prêter avant la réconciliation du roi avec le Pape/l. Henri IV ne lui en voulait pas; ce fut même sur sa demande que l'ancien recteur du collège d'Agen vint dans

1..* Narratio rerum in revocanda Societale gestarum (Galliarum monumenta historica, n. 128).

2. Lettre du P. Coton au P. Possevin, 10 août 1604 (Franciaehistoria. t. I, n. 152). — Sur la fondation de La Flèche, voir la fin du présent chapitre.

3. Les lacunes des catalogues ne nous permettent pas de préciser quel était en 1604 le socius ou compagnon du P. Coton. En 1605, 1606, 1607, cette charge fut remplie par le P. Pierre Arnauld, en 1608 par le P. Imbert Masso ou de Masso.

4. Voir tome 11 de cette histoire, liv. III. c. i, n. 6, p. 431.