Biard, Relation, p

pagné du lieutenant Lamothe, parcourut le pays. On était reçu partout avec respect, on gagnait aisément les bonnes grâces des chefs par des entretiens familiers et quelques prévenances à l'égard des enfants1 . Un jour Dieu permit qu'un petit malade guérit subitement, tandis que le P. Biard versait sur son front l'eau du baptême. Cet événement extraordinaire fit passer le religieux pour un homme envoyé du ciel, et disposa la peuplade à mieux goûter les enseignements de l'Évangile. Et, de fait, elle paraissait facile à conquérir. « C'estoit nostre automne, nostre temps des fruits, écrit l'un des missionnaires; et voilà que l'envieux de tout bien,' et principalement du salut humain, est venu de malice mettre le feu à nos travaux et nous emporter loin du champ2. » La colonie de Saint-Sauveur avait à peine pris racine, qu'un orage imprévu s'abattit sur elle et la renversa de fond en comble.

7. Six ans avant sa fondation, en 1607, trois navires sous le commandement du capitaine Newport avaient amené aux bords de James-River, ou Rivière Saint-Jacques, dans la Virginie, les premiers éléments de la colonisation anglaise en Amérique. La charte royale qui leur avait été octroyée, le 10 avril 1606, portait formellement cette clause : « Nous leur donnons toutes les terres jusqu'au 45e degré, lesquelles ne sont point actuellement possédées par aucun prince chrestien 3. » Or, à cette époque, la France possédait réellement jusqu'au 39e degré au moins toutes les terres du Canada, que de Monts gouvernait par ses gens comme lieutenant de Sa Majesté Très Chrétienne *. Mais, nous allons le voir, le seul droit reconnu par les Anglais de ce côté était le droit du plus fort.

L'ensemble de leurs colons, sauf quelques exceptions honorables, se composait de gentilshommes ruinés, de viveurs et de commerçants faillis, en quête de fructueuses aventures 5. Leur capitale était Jameslown, et tous les ans leur gouverneur envoyait plusieurs navires à la pèche de la morue. Dans l'éfé de 1613 l'expédition fut commandée par un jeune capitaine de manne marchande, Samuel Argall, homme sans scrupules, « à l'humeur farouche, aux passions violentes « ». Il partit sur un vaisseau de