MORT DU BARON ]>E SÀLIGNA.C

D'ailleurs Marie de Médicis n'avait pas attendu la pressante invitation du Souverain Pontife pour s'intéresser aux religieux que le défunt roi chérissait et voulait solidement établir dans le Levant. Dès le Ie' juin 1610, écrivant à son ambassadeur, elle lui avait marqué sa ferme intention de les « protéger et favoriser1 ». Le baron de Salignac n'avait rien plus à cœur, mais son chagrin de la mort du roi avait profondément ébranlé sa santé. De retour à Constantinople au début du mois de septembre, après une saison aux bains d'Yalova en Bithynie, il fut saisi d'une fièvre violente et continue qui ne laissa plus aucun espoir. Se sentant incapable de remplir les devoirs de sa charge, il avertit la régente qu'il remettait à son frère, M. du Caria, les affaires de l'ambassade jusqu'à la désignation de son successeur-. Puis il ne pensa plus qu'à se préparer à la mort, ayant souvent à son chevet le P. de Ganillac. « Ii donna partout, dit celui-ci, bon témoignage de sa piété, mesmement en la réception du saint Sacrement de l'autel par deux fois, et par Textrê nie-onction, faisant une belle profession de foy en recevant le viatique. Nous ne manquasmes pas de l'assister de jour et de nuict, quand le danger et griefveté du mal le requirent, jusque» au douziesme d'octobre que... l'apoplexie le saisit, lui osta la parole et tout aultre sentiment, et l'emporta sur l'entrée de la nuict du même jour, le vingt-neuvième de sa maladie 3. »

M. de Salignac, comme dernière preuve de sa « singulière et cordiale affection » pour les Jésuites, leur avait légué « une bonne partie » de sa bibliothèque, et exprimé le désir d'être enterré dans leur église. Son corps fut transféré de l'ambassade de France à Saint-Benoit, où pendant le service le P. de Canillac prononça l'oraison funèbre, devant un auditoire nombreux et très ému; car, raconte dans sa chronique l'écuyer du défunt, « il ne se peut dire combien la mort de ce seigneur fut plainte et. regrettée non seulement de ceux de sa maison, mais bien des Francs, Pérots, Grecs et Turcs qu'il avoit connus...; combien fut répandu de larmes et tristes complaintes d'hommes et femmes de Galata qui assistèrent à ses funérailles 4 » .

M. du Caria, que le P^ Supérieur avait converti l'année précé-

1. Lettre de la régente au baron de Salignac, l01 juin 1610 [Ambassade en Turquie de Jean de Gontaiit-Biron, correspondance, p. 369, note).

2. Lettre du baron de Salignac à la reine, 17 sept. 1610 (Ibidem, p. 379).

3. Lettre du P. de Canillac, 30 oct. 1610 (Carayon, op. cit., p. 49-50).

4. Relation inédite de Bordier (Ambassade de Gontaut-Biron. relation, p. 136. 137).

dente à la foi catholique, s'efforça d'adoucir par ses égards envers les Jésuites la douleur qu'ils avaient ressentie de la perte d'un généreux bienfaiteur l. Il ne cessa, tant qu'il vécut, de veiller comme son frère à la sûreté de la mission; mais, consumé par la maladie et le chagrin, il ne tarda pas à le suivre dans la tombe. Depuis sa conversion, nous apprend le P. de Canillac, il n'avait pas manqué chaque mois de se confesser et communier « très dévotement », et il supportait avec « une remarquable et plus qu'ordinaire patience » les maux et les afflictions. Il mourut doucement le 2i mai 1611, après avoir demandé d'être placé près de son frère dans les caveaux de l'église Saint-Benoit2.

. 2. A peine avait-on connu à Paris la mort du baron de Salignac, qu'on s'était occupé de lui chercher un successeur. Il importait que ce fût un homme prudent et ferme, mais aussi un fervent catholique comme l'exigeait le rôle de protecteur des chrétiens. La régente choisit M. de Harlay de Sancy dont le père avait été ambassadeur en Angleterre. Agé seulement de vingtcinq ans 3, il ne possédait peut-être pas au même degré cette aptitude aux affaires et cette énergie de caractère qui distinguaient son prédécesseur; mais, doué de bon vouloir et d'une piété sincère, il était bien décidé à soutenir les intérêts de la religion si intimement liés à ceux de la France en Orient.

Le nonce du Saint-Siège, sachant que M. de Sancy honorait de son amitié le P. Coton et de son estime tous les Pères de la Compagnie de Jésus, se réjouit d'un choix si heureux et se hâta de communiquer au cardinal Borghèse toutes les espérances qu'il en avait conçues4. Paul V, à cette nouvelle, exprima toute sa satisfaction, et M. de Brèves transmit à Marie de Médicis, avec la reconnaissance du Souverain Pontife, son désir de voir M. de Sancy favoriser toutes les entreprises des Jésuites à Constantmople5. Tel était aussi le vœu du gouvernement français, et le nouvel ambassadeur trouva signalés d'une manière spéciale dans ses instructions les points recommandés par le Pape. Nous le verrons

1. Lettre de M. du Caria à la reine, 11 déc. 1610 (Bibl. nat., ms. fr., 18005, f. 400).

2. Lettres du P. de Canillac, 10 mai et 31 décembre 1611 (Missio Const., t. VU, n. 36, 107).