M. DK SANCY NOMME AMBASSADEUR. 6O

bientôt s'y conformer sans faillir; mais disons d'abord les événements de la mission avant son arrivée, qui n'eut lieu qu'au mois de septembre 1611.

Au compte rendu des œuvres pour l'année 1610 lel\ Supérieur avait ajouté en post-scriptum : « Le cachet de mission qui nous fut donné par hazard, à Rome, d'un Jésus cerné d'une couronne d'espines, nous avisoit mesmement des piqueuresde ceste entroprinse et nous promet quelque chose de plus à l'avenir1. " Et en effet, les difficultés que les Pères avaient rencontrées jusque-là n'étaient que de légères piqûres, comparées aux lourdes croix que leur réservait la Providence.

Quoique la mort de M. du Caria les eût laissés sans protecteur officiel, les Jésuites n'essuyèrent alors aucune persécution de la part de leurs ennemis, et le P. de Canillac pouvait écrire au P. Général : « Nous n'avons jamais été plus en paix qu'à l'heure présente. Bien plus, — qui le croirait? — l'ambassadeur d'Angleterre s'est offert à nous défendre, pensant qu'il ferait ainsi une ebose agréable à Sa Majesté Très Chrétienne2. » Mais, aussitôt après la Pentecôte, la peste fit son apparition dans le faubourg de Galata. On dut licencier les élèves. Le Supérieur avec uh autre Père et deux Frères coadjuteurs se réfugièrent à Péra, laissant un Père et unFrère à lagarde de Saint-BenoH. En portant aux malades le secours de leur ministère, tous furent plus ou moins atteints de la contagion :t. Le P. Charles Gobin succomba le premier, le 30 juillet, veille de la fête de son bienheureux Père Ignace. Cette glorieuse mort était le couronnement d'une sainte vie. Dès son arrivée à Constantinople, tandis que ses confrères se livraient à la prédication, le P. Gobin s'était chargé de l'éducation des enfants, consacrant avec « une merveilleuse diligence » plus de huit heures chaque jour à leur faire la classe et à leur enseigner la doctrine chrétienne. « En peu de temps que nous fûmes ensemble, rapporte le P. de Canillac, je remarquai bien (en lui] une grande piété es choses de dévotion, ayant mille belles pratiques pour la fomenter... Il avoit fait un recueil de tous les saints de Constantinople, en mode de litanies, lesquels ilinvoquoit souvent, comme s'il eût présagé de deveoir laisser ses cendres avecq les leurs pour les reprendre avecq eux au grand jour dernier... Le

1. Lettre du. P. de Canillac, 30 octobre 1610 (Carajon, op. cil., p. 57).

2. Lettre du P. de Canillac au P. Général, 11 juin 1611 (Miss. Const.,t. VII, n. 108).

3. Lilterae annuae 1612, p. 680. — Cf. Venezia, Archiv. di Stato, Dispacci di Constantinopoli, n. 73, dépêches des 13 juillet, 25 aoiïl 1612.

ressentiment que toutes sortes de gens de cette ville montrèrent à sa mort, jusquesaux larmes, font foy de la bonne odeur de sa vie et travaux '. »

Ouinze jours après ce premier décès, la veille de l'Assomption, le F. Claude Colomb rendit doucement son âme à Dieu. Le P. Guillaume Lévesque n'échappa à la mort que pour tomber dans une paralysie qui l'immobilisa longtemps. Lorsqu'il put se lever, on l'envoya en Sicile, puis à Naples où il consacra ses forces pendant dix années au salut des âmes. Quant au P. de Canillac, Pieu lui fit la grâce « de tenir bon quelque temps pour servir et assister tant de malades », mais bientôt accablé de fatigries, il ressentit à son tour les atteintes du fléau. Sur l'ordre des médecins, il dut quitter au plus vite le foyer de la contagion et se réfugier avec le P. Antoine Fregata dans File de Chio. « Ce qui me feit condescendre à leur advis, dit-il, fut l'appréhension de ne veoir tout à coup ensevelie ceste mission avec nous tous, et aussi que nous ne pouvions ny estre secourus et servis, ny entresecourir et entreservir les uns les autres... Dieu, qui ne vouiloit estouSer au berceau ceste mission, se contenta de ce couple qu'il avoit cueilli par mode de prémices et nous rendit, bien qu'à la longue et avec de la peyne, santé suffisante2. » Les Pères de la Province de Sicile qui avaient une résidence à Chio, reçurent et soignèrent avec une touchante charité les deux malades, et quand ceux-ci revenus à la santé retournèrent à leur poste de combat, un Père Sicilien, Ignace Erranti, les accompagna pour les aider dans leurs travaux. Les trois missionnaires débarquèrent à Constantinople le 21 septembre 1011.

3. M. de Sancy, arrivé lui-même depuis peu, accueillit les Pères avec la plus grande bienveillance, et, fidèle aux instructions de son gouvernement, leur promit sa sollicitude et son concours. « Les Jésuites, écrivait-il, n'auront rien perdu au change de M. de Salignac à moy, telle est l'affection avec laquelle je les porteray en toutes occasions3. » Avec l'assurance de laprotection royale les Pères reçurent quelques subsides. Grâce à une somme de six mille livres, donnée par le duc d'Épernon1, et à

1. Lettre du P. de Canillac aux PP. et FF. de la C'% 31 décembre 1611 (Miss. Const, t. VII, n. 36).