REOUVERTURE DU COLLÈGE DE ROUEN

tacle. Après leur bannissement (janvier 1595), la ville s'était flattée de maintenir son collège. Aux termes du contrat primitif, elle redevenait maîtresse du local et des revenus1; restait seulement à chercher de nouveaux maîtres et à réorganiser l'enseignement. Bien des assemblées se tinrent où l'on ne put s'entendre, si bien qu'à Rouen, pendant dix années, l'instruction publique chôma et que les Jésuites, à leur retour, allaient trouver la place vacante2.

Le 28 février 1G04, sur l'initiative du duc de Montpensier, gouverneur de Normandie, Henri IV autorisa la ville à leur rendre la direction du collège3. En même temps il permettait aux Pères de rentrer « en la possession et jouissance de tous les biens meubles et immeubles dont ils estoient saisis et vestus » avant leur expulsion; mais, ajoutait-il, « en ce qui se trouve en nature et dont nous n'avons pas disposé ». Or, en 1593, par un brevet daté de Dieppe, il avait donné le bénéfice de Grandmont à son aumônier ordinaire, Jacques de Bernage. Quant à la rente de quatre mille francs sur la Forêt Verte, elle était très difficile à percevoir par suite des embarras que suscitaient les abbés de Saint-Ouen. Il fallait donc aviser à une dotation moins précaire 4.

La chose ne fut pas facile. Le 16juin le corps de ville demanda au roi « la levée d'un sold pour livres sur le pied des décymes » qui se lèveraient en la province, « pour estre icelle somme employée à l'entretènement tant du séminaire que du collège ». On devrait en outre solliciter une imposition de douze deniers sur chaque minot de sel qui serait distribué en Normandie, ou de quatre deniers sur chaque minot qui passerait devant les quais de Rouen :'. Ainsi espérait-on réaliser un revenu de six mille francs; mais le recouvrement de ces impôts était trop aléatoire et sans garantie sérieuse (;. Malgré tout, le P. Provincial compta sur la Providence et promit « neuf régents doctes et capables pour faire neuf classes, à sçavoir six de grammaire et rhétorique, deux de philosophie et une de théologie » morale7. Le P. Machault fut

1. Patentes du 10 décembre 1594 (Archiv. de la Seine-Inf., D. 31).

2. De Beaurepaire, Recherches sur l'instruction publique dans le diocèse de Rouen avant 1789 (t. II, p. 53, 54).

3. Patentes du 28 février 1C04 pour le rétablissement du collège (Archiv. prov. de France, pièces sur les Jésuites).

4. *Historia collegii rolhomagensis (Gall. Hist. fond., n. 1).

5. Délibérations des 16 et 18 juin 1604 (Archiv. comm., A, 22).

6. Lettre du P. Coton au P. Général, 25 octobre 1604 (Gall. Epist., t. XIX, n. 163).

7. Articles consentis entre les échevins et le P. Ig. Armand, provincial, le 18 juin 1604 (Archives de la Seine-Inférieure, D. 27).

nommé vice-recteur. L'ouverture du collège se fit à la Saint-Luc; mille élèves se présentèrent, on vit même dans les hautes classes, des ecclésiastiques, des gentilshommes « portant l'épée1 ».

Mais cette affluence ne résolvait pas la question financière. Henri IV avait autorisé les Jésuites à recevoir tous dons et legs de biens meubles ou immeubles. A la prière de l'échevinage, il leur assigne par provision, le 7 janvier 1605, six mille livres de rente à prendre sur les amendes du bailliage, du présidial et autres juridictions de la ville, revenu bien peu sûr encore, et que certaines oppositions réduisirent bientôt à seize cent cinquante livres2. Les États de Normandie ayant de leur côté supplié le roi d'affecter à la fondation quelque bénéfice, il presse les Rouennais de mieux s'exécuter eux-mêmes. Ne leur a-t-il pas « escrit bien expressément... qu'ils se mettent en devoir de subvenir, comme par le passé, aux nécessités dudit collège3 »? En fait, plusieurs communautés ou corporations s'étaient déjà cotisées pour couvrir les frais d'installation. Les présidents du Parlement avaient souscrit chacun pour vingt écus; les conseillers, gens du roi et greffiers chacun pour dix écus; le chapitre de la cathédrale pour une somme de six cents livres. Mais l'administration municipale montrait beaucoup moins de bon vouloir et prétendait même réduire le nombre des muids de blé qu'elle avait promis au collège. Elle s'attira du prince une lettre sévère adressée au bailli, M. de Sainte-Marie, et qu'il fallut consigner dans les registres des délibérations4. Là-dessus, elle céda enfin, mais de mauvaise grâce, déclarant ne rien accorder qu'à titre d'aumône et sans conséquence pour l'avenir5.

Si, comme on l'a vu, Henri IV stimulait fort la générosité rouennaise, il ne laissait par de donner largement lui-même. Le 12 mars 1605, il accordait, pour bâtir l'église et la bibliothèque, sept mille livres provenant de la condamnation de Pierre Le Moullinet, receveur des tailles d'Alençon, convaincu « d'omissions, fausses reprises et retentions de deniers'' ». Par un brevet du 12 juillet de la même année, il accordait encore la réserve