Litterx annuae

6. Acta S. Sedis, p. 241, n. 47 ; — Comptes rendus au Parlement, t. VI, p. 440.

7. Lettre du P. Aquaviva au cardinal de La Rochefoucauld, il décembre 1607 (Francia, Epist. General. , t. II).

de plaisir la plupart des lettres qui m'ont été adressées... je n'ai pu cependant parcourir la votre sans quelque tristesse, car j'étais moins sensible à vos compliments et à vos éloges que touché de votre grand exemple de renoncement aux honneurs. Je vous laisse apprécier, mon cher Père, si le style de votre lettre est bien conforme à votre conduite passée. Issu d'une illustre famille dont le nom seul était pour vous un titre à cette pourpre romaine qu'ont revêtue plusieurs de ses membres, orné de qualités et de vertus qui méritaient d'attirer sur vous les dignités ecclésiastiques et les faveurs des Souverains Pontifes, vous les avez cependant toujours répudiées avec une invincible modestie et une admirable humilité. Et c'est vous qui maintenant me félicitez, alors que vous devriez plutôt me plaindre et compatir à mon sort...

« Une chose pourtant m'a grandement consolé dans votre lettre, c'est l'opinion où vous êtes que je pourrai désormais être plus utile à votre Société; vous n'ignorez pas, en effet, que je me suis employé de toutes mes forces et de tout mon cœur à la défendre et à la protéger, et vos Pères m'ont rendu d'éclatants témoignages de satisfaction. Eh bien, puisqu'il en est ainsi, je vous permets de me féliciter, pourvu toutefois qu'en vous réjouissant de ce qui est favorable à vos intérêts, vous n'oubliez pas ma misère et me regardiez comme ayant toujours besoin de vos saintes prières, moi qui suis, sinon votre protecteur, du moins votre partisan tout dévoué ' . »

De fait, la haute bienveillance du prince de l'Église ne se démentit jamais. Elle le suivit à Senlis, où il fut transféré en 1608, plus tard nous verrons le cardinal François de La Rochefoucauld, devenu grand aumônier de France, chef du conseil et premier ministre, justifier de plus en plus, à l'égard delà Compagnie, ce titre de protecteur que sa modestie récusait en 1607. Mais il nous faut rester en Auvergne encore un instant.

Le 24 octobre 1604, le futur cardinal avait obtenu du roi, pour les Jésuites de Billom, la jouissance des revenus affectés jadis au collège de Mauriac. D'ailleurs, il était bien stipulé « qu'iceux Jésuites seroient tenus de baillier et fournir deux ou trois de la dicte Compagnie pour aller faire résidence au dict Mauriac, pour instruire les enfants du dict lieu en la grammaire et humanités, pareillement quelques prêtres pour y faire et célé-

1. Lettre du cardinal de La Rochefoucauld au P. Général (Gallia, œuvres et épreuves, n. 35), traduite du latin.

brer le service divin et exercer les autres fonctions accoutumées1 ».

En dépit de cette clause favorable, Sa Majesté sacrifiait quelque peu Tune des deux villes à l'autre, et les gens de Mauriac allaient s'y résigner d'autant moins qu'ils souhaitaient depuis plus longtemps le retour de la Compagnie2. Dès 1588, en effet, elle avait dû, faute de ressources, abandonner le collège; puis était venue la période d'exil. Aussi dès la vérification de l'édit de Rouen, la la ville s'était-elle mise en instance auprès du P. Général et du P. Provincial de Lyon3. Tout semblait en bonne voie, quand on apprit la décision royale précitée et l'avantage donné àBillom sur Mauriac. Cette dernière ville prétendait à mieux; elle ne désespéra point de rétablir, par un nouvel effort, l'état de choses antérieur à 1588 4. Tout d'abord elle fit discrètement pressentir le P. Denis Cappain; puis, dans une assemblée du 13 mars 1605, elle promit de consacrer à l'achèvement du collège une somme de dix mille livres « pour le bien public de la prévôté et de tout le pays, pour l'augmentation du service divin, instruction et éducation de la jeunesse5 ».

Le vœu de la Compagnie s'accordait avec celui des consuls et ils le surent bientôt parle P. Aquaviva lui-même (31 mai),;. Peu après, le P. Denis Cappain vint conférer avec eux. Enfin le 12 octobre, le P. Baltazar, devenu provincial d'Aquitaine, et le P. Mongailhard, procureur de la même Province, signèrent le contrat de la nouvelle fondation7. Comme il n'y avait ni classes, ni église, ni habitation suffisante, les consuls s'obligèrent à faire construire. En attendant ils achèteraient trois maisons et aménageraient trois classes « pour y faire lecture au plus tost ». Le revenu n'était alors que de deux mille livres, dont U)0 seulement faciles à percevoir : les consuls prirent à leur charge la perception du reste et garantirent la régularité des payements. De son côté le P. Provincial s'engageait à fournir d'abord trois

1. Patentes du 24 octobre 1604 en faveur du collège de Billom (Archiv. du Cantal, D, collège de Mauriac, non inventorié).

2. Historia fundationis et progressus collegii Mauriacensis (Francia, Hist. fond. Assist., n. 56).

3. Délibération du 27 avril 1604 (Arcb. du Cantal, D, collège de Mauriac). Lettre de MM. Eloumeyrée, consul, et Antoine Bonnefon, délégué, au P. Général, 16 juillet 1604 (Tolosan. fundat. colieg., t. 11, n. 72).

4. Délibération du 20 janvier 1605 (Archiv. du Cantal, D, coll. de Mauriac).

5. Délibération citée par Chabau, Histoire du collège de .Mauriac, p. 65.

6. Lettre du P. Général aux consuls, 31 mai 1605 (Airuitan., Epist. Gêner., t. I).

7. Articles sur le restablissement du collège (Archiv. du Cantal, D.).

régents, puis à en accroître le nombre dans la mesure où les rentes augmenteraient1.

Les classes furent ouvertes après la Toussaint et, de prime abord, bien fréquentées. En 1606, on comptait plus de cinq cents élèves, très beau chiffre si l'on prend garde à la population de Mauriac, mais encore à la dispersion du jeune collège en trois locaux provisoires et séparés. Aussi, dans le courant de l'été, le P. Denis Cappain, nommé de nouveau recteur, entreprit-il de bâtir. La première pierre fut posée le 25 août2. Le 21 novembre un arrêt du Conseil privé autorisa, pour les constructions, un impôt municipal de cinq mille livres, eu égard « au grand bien du païs et advancement de la jeunesse es lettres humaines et piété3 ». Par suite de cette contribution volontaire et grâce à une donation de M. de Saint-Chamans, le P. Jean Borie, successeur du P. Denis Cappain, acheva en trois ans la maison d'habitation et les classés; mais, faute de ressources, la construction de l'église dut être différée4.

Le nouveau collège de Mauriac est le seul réellement fondé en 1605. Le duc de Ventadour et Mgr Hurault de Cheverny avaient bien parlé d'établir les Jésuites, l'un à Brives et l'autre à Chartres; mais le P. Général ne crut pas devoir souscrire à leurs projets.

1. Lettre du P. Baltazar au P. Général, 23 octobre 1605 (Aquitan., Epist. ad General., t. I, n. 1). Il n'y eut pas de rhétorique avant l'année 1613. 2.* Historia fundationis collegii Mauriacensis, déjà citée.

3. Arrêt du conseil privé, 21 novembre 1606 (Archives nationales, E, 11b, f. 402).

4. Acte de transport par le P. Provincial au collège de Mauriac d'une rente de 250 livres donnée par M. Mercure de Saint-Chamans (Archives du Cantal, D). * Historia collegii Mauriacensis.