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5. En 1608 le noviciat de Nancy et celui de Rouen possédaient une quarantaine de novices {Litteraeannuae). D'après une information de 1610, dans l'espace de 4 ans, 140 novices se seraient présentés à celui de Rouen.

6. Délibération du chapitre de Saint-Cerneuf, 19 août 1595, cité par Jaloustre, Les Anciennes écoles de l Auvergne, p. 151,152.

« de se remestre au collège qu'ils avoient audict pays1 ». Le 29, d'autres lettres adressées au présidial de Clermont leur firent restituer tous les biens qu'ils avaient avant leur expulsion. Le 25 novembre, ils reprenaient possession de leur collège2.

Ce jour-là, on se porta en foule à l'église Saint-Cerneuf où fut chantée une messe solennelle. Puis le juge de la ville3 et les échevins, le doyen du chapitre et les chanoines conduisirent les Pères en procession jusqu'à leur ancienne demeure dont les clefs leur furent remises par commission du roi et du présidial. Après quoi l'on chanta le Te Deum à la chapelle. Un banquet suivit, auquel prirent part les échevins, les chanoines et beaucoup d'amis venus de Clermont et de Riom. Aussitôt après, le P. Nicolas de La Place prononça dans la grande salle le discours d'usage, et les classes commencèrent le lendemain. Bientôt les élèves se trouvaient aussi nombreux que par le passé, car la plupart des familles, trop peu aisées, n'avaient pu envoyer leurs enfants chercher au loin d'autres maisons de la Compagnie4.

Quant à W1 de La Rochefoucauld, il ne négligeait rien pour assurer l'avenir du collège. Ainsi renonça- t-il provisoirement à son droit d'y faire élever gratis un certain nombre d'enfants pauvres5. De môme, en 1605, le prieuré de Moyssac étant devenu vacant, il prit sur lui de l'annexer à Billom, hardiesse que Rome jugea d'abord abusive, mais qu'elle ratifia un peu plus tard sous Paul V (31 juillet 1607)6.

Cette même année, l'évêque de Clermont recevait la pourpre et naturellement ce fut grande fête à Billom. Complimenté en prose et en vers par les écoliers, mais surtout ému de leur gratitude manifeste, le cardinal les avertit de faire honneur à leur éducation en devenant grands serviteurs de l'Eglise; il loua devant eux leurs maîtres et promit d'employer sa nouvelle dignité à soutenir la Compagnie de Jésus.

Il s'engageait dans le même sens en répondant, avec une humilité touchante aux félicitations du P. Aquaviva7 :

« Mon Révérend Père, s'il m'est arrivé de lire avec un sentiment