LE ROI DÉFEND LES INTÉRÊTS DE LA COMPAGNIE

vous bien sûr, dit-il, que ce soit là, de bonne foi, le sentiment de toute votre Compagnie? — J'en suis caution à Votre Majesté, répliqua le Père. — En ce cas, ajouta le roi, soyez tranquille; j'aime votre Institut, et j'ai le plus grand souci de tous ses intérêts *. »

Peu rassuré par ces promesses assez vagues, le P. Coton résolut de plaider lui-même sa cause. Il amena un jour la conversation sur le vœu, spécial aux Jésuites, de n'accepter aucune dignité sans un ordre exprès du Souverain Pontife : a Si j'avais été pape, observa le roi, je n'aurais permis qu'aux ignorants de faire un pareil vœu. — Si vous l'étiez, reprit le Père, Dieu vous donnerait d'autres sentiments et vous ferait sans faute comprendre combien il importe aux communautés religieuses de fermer la porte à l'ambition. Celles-là surtout qui, pour travailler au service de l'Église et du prochain, ont besoin de bons sujets, doivent avoir soin de ne pas se les laisser prendre. » Ces mots furent prononcés avec une telle conviction que le roi abandonna tout de bon son projet 2. Une fois donc — et ce fut la seule — l'excellent prince avait failli faire brèche à l'Institut ; mais il se désistait de bonne grâce.

i. Au reste, l'incident n'était point de nature à diminuer son estime pour la Compagnie, non plus que sa vigilance à la défendre. Or les occasions renaissaient toujours.

Vers ce temps-là, paraissait en Belgique, sous le pseudonyme de Clarus Bonarscius, un ouvrage intitulé Amphitheatrum honoris, in quo Calvinistarum in Societatem Jesu criminaiiones jugulatae'i. L'auteur, s'il voilait son vrai nom, se déclarait franchement disciple de l'Institut : « E cnjas (Societatis) schold non diffîteor me prodire. » Avec ses dehors un peu mystérieux, l'ouvrage avait de quoi piquer la curiosité. Aussi les premiers exemplaires parus en France furent-ils enlevés rapidement. Mais ils mirent en émoi toute une coterie de politiques. Bonarscius ne s'était-il pas avisé çà et là d'associer les Marion, les Servin, les Achille de Harlay aux calvinistes ouvertement ennemis de l'Église?

Il n'en fallait pas tant pour soulever de puissantes colères.

1. Roverius, De Vita P. Cotoni, p. 117. — Jouvaiicy, Hist. Soc. Jesu, P. V, 1. XII, n. 70.