LE ROI DÉFEND LES INTÉRÊTS DE LÀ COMPAGNIE

ne pouvait-il s'y méprendre : ou ne cherchait qu'à le mettre à la merci des factieux et de la cour. Cependant Clément VJ1I ne voulut pas voirie piège, et, sur un signe de sa volonté, le P. Aquaviva se tint prêt. Bien que malade, il fixa son départ au commencement du printemps de 1G051.

Informé de tout par le P. Coton, Henri IV saisit vite l'arrièrcpensce du roi d'Espagne, et notre ambassadeur à Rome reçut l'ordre de s'opposer au voyage2. Puis, pour donner plus de poids à ses représentations, Sa Majesté très chrétienne daigna s'adresser directement au Souverain Pontife. « Très Sainct-Père, j 'esc ris la présente à Vostre Saincteté en laveur du Général de la Société de Jhésus, pour la suplier le descharger de la visite d'Espagne... ayant entendu que c'est chose qu'il ne peult faire sans péril, à cause de son aage et de l'indisposition de sa personne. J'ay sceu aussy que ladite visite n'est nécessaire pour le bien de son Ordre, et sa présence et résidence auprès de Vostre Saincteté l'est grandement pour faciliter et advancer l'entier restablissement en mon royaulme des collèges d'iceluy, qui est, grâce à Dieu, bien acheminé, ainsy que Vostre Saincteté entendra plus particulièrement de mon ambassadeur 3. »

Aussi bien la mort de Clément VIII, arrivée le 3 mars 1605, réduisit-elle à néant tous les projets de l'Espagne. Pendant un règne d'environ treize ans, ce saint Pontife avait su maintenir les intérêts de la religion et contribuer' à la pacification des princes chrétiens. Henri IV, qu'il réconcilia avec l'Église, lui témoigna toujours l'affection d'un fils. La Compagnie de Jésus lui doit une éternelle reconnaissance pour la persévérante sollicitude avec laquelle il poursuivit son rétablissement dans le royaume très chrétien.

3. A Clément VIII succéda, sous le nom de Léon XI, le cardinal de Florence, Alexandre de Médicis. Il avait contribué, comme légat, au traité de paix conclu à Vervins le 2 mai 1598. Son élévation excita en France un vif enthousiasme. « Qui pourrait dire, lui écrivait le P. Coton, avec quels transports d'allégresse a été reçue, à la Cour et à Paris, la grande nouvelle? Les uns étaient fiers de connaître ou d'avoir vu Votre Sainteté; d'au-

.1. Ibidem. Supplique des Pères d'Aquitaine à Clément VIII, De non mittendo in Hispanias A. P. Generali » (Archiv. de la Prov. de Fiance, Recueil de Rybeyrète).

2. Lettre du P. Coton au P. Maggio, 8 janvier 1(105 (Gall. mon. hist., n. 234).

3. Lettre inédite de Henri IV à Clément VIII (Gall. Epist., t. XIX, n. 9 .

très disaient qu'ils iraient bientôt à Rome pour la voir; on se communiquait ses impressions, tout le monde tirait de cette élection les plus heureux présages... Les hérétiques paisibles, honnêtes, fidèles au roi, ont partagé, dans cette circonstance, la joie des catholiques. Au contraire, les hérétiques rebelles n'ont pu dissimuler leur chagrin, comme s'ils voyaient se resserrer les liens qui attachent le roi très chrétien à la véritable Église de Jésus-Christ '. »

Tant de vœux et d'espérances devaient être cruellement déçus. Léon XI ne fit que passer sur le trône de Saint Pierre; il mourut le 27 avril, après un pontificat de vingt-sept jours. Il eut pour successeur, le 16 mai, Camille Borghèse qui prit le nom de Paul V. Henri IV se félicitait d'avoir eu « la meilleure part » à cette promotion2; il en témoigna son contentement aux cardinaux français3 et, par l'intermédiaire du cardinal de Joyeuse, il fit savoir à Sa Sainteté qu'il était jaloux d'être « tenu d'Elle pour le premier et plus dévost fils qu'ayt le Sainct-Siège * ».

Cependant l'élection du cardinal Borghèse réveilla chez Henri IV un désir déjà ancien, celui d'élever le P. Coton à quelque dignité ecclésiastique. Naguère il avait essayé de lui faire accepter l'archevêché d'Arles; cette fois il projetait de lui obtenir la pourpre. L'exemple de Tolet, et plus récemment encore de Bellarmin ne suffirait-il pas à vaincre les plus austères scrupules? Le P. Richeome, provincial de Lyon, se trouvait alors à la cour. Il fut supplié par le P. Coton de détourner le coup et de faire promettre à Sa Majesté qu'elle ne proposerait jamais aucun jésuite pour le cardinalat ou d'autres honneurs. Étant donc allé prendre congé du roi, avant de retourner dans sa Province, le Père le remercia de tant de faveurs accordées depuis le rétablissement, puis il ajouta qu'il avait encore une grâce à lui demander : ce Volontiers, répondit Henri IV, si elle est digne de moi et digne de vous. — Sire, reprit le P. Provincial, nous osons vous prier de mettre des bornes à vos bienfaits, car nous redoutons à présent une nouvelle marque de votre bienveillance : nous craignons que Votre Majesté veuille élever quelques-uns des Nôtres aux; dignités ecclésiastiques. » Le roi, habitué à voir autour de lui tant d'ambitieuses faiblesses, parut surpris : « Ètes-

1. Lettre du P. Coton à Léon XI, 21 avril 1G05 (Epist. P. Cotoni). Cf. Couzard, Une ambassade à Rome sous Henri IV, p. 349.

2. Lettre du roi à M. de Rosny (Lettres missives, t. VI, p. 437).