RÉPONSE DU ROI A UNE REQUÊTE DES JÉSUITES

en donne une explication singulière : « Henri IV, oubliant tout ce que Y Amphitheatrum honoris contenait d'injurieux pour la couronne de France, envoya à Fauteur un diplôme honorifique1. » Fût-on Henri IV, on n'oublie guère une offense jusqu'à récompenser l'offenseur.

5. Désormais les Jésuites savaient le roi inaccessible aux calomnies de ce genre et comptaient pleinement sur ses bonnes grâces. Ils y recoururent en 1606 dans une circonstance quelque peu solennelle pour eux. Leurs trois congrégations provinciales s'étant réunies cette année2, celle de Paris avait émis un double regret : l'enseignement demeurait interdit aux Jésuites dans la capitale; de plus, ils n'étaient rentrés à la maison professe et au collège de Clermont que sur une permission verbale du roi. Le P. Ignace Armand leur proposa de solliciter une audience de Sa Majesté pour « luy offrir leurs vies, industries etlabeurs3 », et du même coup attirer son attention sur ces deux points.

Au jour indiqué le Provincial, accompagné du P. de La Tour et de quelques autres, se rendit à Villers-Cotterets où se trouvait alors le roi. Présentée par le P. Coton, la députation fut accueillie avec une parfaite bienveillance. Le P. Armand put donc en toute liberté exposer l'objet de sa démarche. Il renouvela d'abord l'expression de sa gratitude pour le rétablissement de la Compagnie.

« Vous avez par ce moyen, Sire, abattu merveilleusement le courage de nos haineux, qui, du depuis, n'ont point esté si importuns à vos oreilles, pour nous charger de quelque nouveau crime. Mais ils y estoient tellement accoustumés et avoient si bien appris le mestier, qu'ils ne Font pu si tost du tout oublier. Il leur a eschappé et eschappe tous les jours quelques mots contre nous... tendant aux fins de faire retomber sur nos testes la tempeste de vos disgrâces. En toutes telles occurrences, nous n'avons eu meilleur advocat et défenseur que Vostre iMajesté, laquelle s'est daignée respondre pour nous avec autant d'affection et d amitié que s'il eust esté question de l'intérêt de ses propres

1. Labilte, De la Démocratie chez les prédicateurs de la Ligue, p. 347.

2. Les congrégations avaient nommé les procureurs qui devaient se réunir à Rome, eu mois de novembre : le P. Charles de La Tour pour la Province de France, le P. Pierre Rossille pour celle de Lyon et le P. Jean Gentil pour celle d'Aquitaine (icta Congr. prov., 1606).

3. Plaidoyé de Monlholon pour les /'. Jésuites (1612), p. 42. — De rebus in aula gtstis (Franciae hist., t. 1, n. 123).

enfans. Ha! Sire, que nous serons bien protégés si nous sommes toujours comme cela soubs vostre protection et sauvegarde...

« Mais une chose y a, Sire, laquelle nous console merveilleusement : c'est que nous entendons par la continuation de vos bienfaits que Vostre Majesté... n'a point esté déçue en l'espérance qu'Ellea conçue denostre fidélité.

« [C'est pourquoi] nous prenons la hardiesse de [lui] présenter une très humble requeste : qu'Elle aye pour agréable de parfaire ce peu qui reste en ce sien chef-d'œuvre...

« On nous veut l'aire croire, Sire, que nous ne nous devons pas tenir pour bien restablys en France, si nous ne sommes dans vostre ville de Paris ; et il y a apparence, eu esgard à la quaUté de cette grande ville et au rang qu'elle tient dans vostre royaume. Nous y sommes bien et y exerçons fort librement toutes les fonctions de nostre Compagnie, excepté les scolastiques, soubs le bon plaisir de Vostre Majesté, qui se fait assez évidemment connoistre toutes et quantes foys qu'elle en prend la peine, et la prend souvent, de sa grâce, de nous visiter en nostre chapelle de Saint-Louys; mais, sien son absence, on nous vouloit quereller, nous aurions prou à faire à nous en défendre.

« Il y a bien plus : parce que nous faisons toutes nos charges à Paris, fors qu'enseigner, quelques-uns ont estimé que cela ne dépendoit d'autres que de nous,., et voulant juger de nos intentions, se sont persuadés que cela ne procédoit que d'un esprit de vengeance pour ce qui s'estoit passé contre nous en ladite ville. Mais nous ne sommes pas si nouveaux en l'eschole de Notre Seigneur que nous nous voulions souvenir de nos affections aux dépens d'autruy, et n'avons pas tant de sang dans nos veines que nous en voudrions respandre pour tous ceux qui nous ont le plus offensés, tant s'en fault que nous prétendions de nous en prendre contre ceux desquels nous n'avons reçu que plaisir et courtoisie.

« Sire, il ne fault pas que nous le dissimulions : si nos petits travaux peuvent estre utiles en vostre ville de Paris, nous nous y employerons avec autant de zèle et affection qu'en quelque autre lieu du monde. C'est un de nos plus grands désirs, non pour autre fin que pour la plus grande gloire de Dieu et service du public. Plaise tant seulement à Vostre Majesté nous donner sapermission, et les effects feront bientost connoistre que je suis véritable. Elle ne s'est point repentie de nous avoir favorisés comme Elle afaict... Nous espérons nous comporter en telle sorte à l'aa-