VISITE DE L'UNIVERSITÉ DE PONT- A-MOUSSON

que c'était lui demander un trop grand sacrifice, n'insista pas pour le moment et en référa au P. Général. Son avis fut partagé sans réserve par le P. Mercurian, qui le pressa de revenir à la charge pour obtenir une mesure si nécessaire au bien même du pays. Dans une lettre écrite à Charles III, le 20 avril 1570, Maldonat, qui avait déjà quitté Pont-à-Mousson1, plaida éloquemment la cause de son Ordre. « Puisque, lui dit-il en commençant, Grégoire XIII par la Bulle d'érection et Son Altesse dans sa supplique au Pape ont abandonné aux Jésuites la direction et la discipline de l'Université de Pont-à-Mousson, il seroit nécessaire de disposer celle-ci en telle sorte que la Compagnie la pût gouverner à sa façon et selon ses constitutions, car autrement la dicte Compagnie ne sauroit faire le fruict que Vostre Excellence et elle-mestne prétendent, qui est de faire florir les études d'humanités, philosophie et théologie avec l'intégrité des mœurs et de la religion. » Par là même qu'elle n'enseigne ni le droit ni la médecine, professeurs et élèves de ces deux Facultés échapperont à son influence et secoueront le joug de son autorité. Quel autre profit alors tirera-t-on de cette création, sinon d'attirer à Pont-à-Mousson des étudiants débauchés et des maîtres suspects? « L'expérience, ajoutait-il, nous a montré qu'une dizaine de légistes qu'il y a au Pont ont fait plus de mal et de desbauche en un an que touts les autres en quatre, et qu'il y a aussi très grand danger que, si le nombre des estudiants aux loys et médecine vient à s'augmenter, ils n'y introduisent beaucoup de mauvais livres quant et eux, et qu'il n'y ait plusieurs, tant escholiers que docteurs, qui soient infectés d'hérésie, et tant plus que le lieu est plus proche des Allemaignes, et qu'ils ne gastent toute l'Université, estant supportés de leurs docteurs séculiers, comme ils ont gasté les autres Universités de France, principalement où les Allemands abordoient, comme Bourges et Poitiers. »

Maldonat essayait ensuite de persuader au duc Charles III que les études de droit et de médecine ne seraient jamais florissantes dans une ville comme Pont-à-Mousson, « tant à cause des grandes et renommées Universités de loy qu'il y a en France qu'à cause

1. Au milieu de décembre 1578, Maldonat (nous le verrons plus loin) alla faire la visite du collège de Verdun; puis il revint à Pont-à-Mousson vers le 10 février 157'J, et y resta jusqu'au 12 mars pour terminer certains arrangements. Il n'y était donc pas resté « cinq à six mois » comme l'écrit le P. Prat. Jamais non plus il n'y enseigna la théologie comme le dit Dom Calmet (Hisl. de Lorraine, p. 770). Ce même auteur se trompe également quand il nous montre Maldonat faisant imprimer ses Commentaires à Pont-à-Mousson « es années 1596 et 1597 ». Maldonat est mort en 1583.

de l'humeur des estudians de loy, lesquels, parce qu'ils sont cou stumière ment riches et jeunes, veulent voir pays et aller aux Universités plus célèbres, pour hanter plus de gens ». Et il citait l'exemple d'une ville voisine, Trêves, qui n'avait jamais pu parvenir à s'attirer la jeunesse.

Au contraire, réduite à de justes proportions et « sans qu'il y ait autre estude que des trois langues latine, grecque et hébraïque, philosophie, mathématique et théologie », l'Université de Pontà-Mousson pourra devenir aussi prospère que celles de Coïmbre et de Dillingen. « Son Excellence fera autant pour son propre pays, ne laissant croistre ladicte Université plus qu'il ne faut, qu'elle a faict en la fondant; ne plus ne moins que le jardinier faict autant de bien à l'arbre quand il lui coupe les branches superflues que quand il le plante { » .

Ces justes représentations ne changèrent pas les idées du duc de Lorraine. Il voulait que son Université rivalisât avec celles de Paris, de Bourges et de Bologne, et comptait sur l'autorité des Jésuites pour obvier à tous les inconvénients. L'un de ses conseillers, Bornon, lui suggéra de faire venir un jurisconsulte de renom, le célèbre Jacques Gujas. Tenté par les beaux avantages qu'on lui offrait, Cujas accepta d'abord sans hésiter. Puis, à la réflexion, il se repentit de s'être engagé si facilement. « Il envoya à Pont-à-Mousson son secrétaire, un Lorrain de naissance, sous prétexte de régler des affaires de famille, en réalité pour explorer la situation. Cet homme, de retour à Bourges, fit à son maître une telle description de la ville qu'il le dissuada d'y venir2.» Sur les entrefaites, Maldonat revint à Bourges et Cujas alla le consulter. Le Père, qui craignait pour l'Université de Pont-à- Mousson la présence d'un jurisconsulte connu comme très favorable à l'hérésie, ne l'encouragea pas davantage ; au contraire, il lui avoua très sincèrement les difficultés de l'avenir3. Le professeur de droit ne demandait pas autre chose; il mit sur le compte de Maldonat le revirement produit par les rapports de son agent, et laissa entendre qu'il ne s'était décidé à se dédire que sur l'autorité d'un si grand homme 4. Les conseillers du prince,

1. Lettre de Maldonat au duc de Lorraine (Gall. Epist., t. XIII, 1. 14) publiée par le P. Prat, Maldonat, p. 452 et suiv.

2. Lettre du P. Ed. Hay au P. Général, 30 nov. 1579 (Gall. Epist., t. XIII, f. 151, 152).

3. « Prorsus dissuasi », dit-il dans une lettre au P. Général, 1er août 1579 (Gall. Epist., t. XIII, f. 28, 34).