DIFFICULTÉS POUR ÉLOIGNER LE P. AUGER DE LA COUR

Les relations fréquentes et intimes d'un Jésuite avec le roi prêtaient d'autant plus aux murmures que Henri III ne s'améliorait en aucune façon, ni dans sa vie privée, ni dans le gouvernement de l'État. Au mois de juillet 1585, les chefs catholiques lavaient contraint à promulguer un édit défendant aux calvinistes, « sous peine de confiscation de corps et de biens » , l'exercice de la religion réformée et leur enjoignant de s'exiler s'ils ne voulaient abjurer leur erreur1. Une nouvelle prise d'armes s'ensuivit; quatre armées royales entrèrent en campagne au commencement de 1586. Tout annonçait la ruine du parti protestant si la guerre était menée avec vigueur. Mais au lieu de se mettre à la tête de ses troupes, Henri III, qui avait jadis donné tant de preuves de bravoure, se contenta de faire un voyage d'agrément à Lyon, et bientôt rentré à Paris, ne s'occupa plus que de ses dévotions particulières. « Ces jours derniers, écrivait le nonce Ragazzoni le 28 avril 1586, le roi m'a prié de bénir une église et un monastère qu'il vient de construire... Je l'ai fait, avec l'autorisation de l'ordinaire, en présence de Sa Majesté qui a assisté très pieusement à la cérémonie... Outre cette église et ce monastère qui ne sont pas encore terminés, le roi a commencé une autre construction ; mais on ne sait encore à quelle communauté religieuse elle est destinée. Enfin, dans le palais du Louvre, sa demeure habituelle, il a détruit plusieurs salles pour les transformer en une chapelle2. »

Or, dans des conjonctures aussi graves, l'opinion publique désapprouvait hautement cette manie de constructions pieuses, et les blâmes retombaient sur le P. Auger, regardé comme l'instigateur de toutes les bonnes œuvres entreprises par le roi au détriment des affaires. Le Père, lui, persuadé de la sincère piété de Henri III, souffrait avec peine qu'on ne respectât pas la droiture de ses intentions. Avec l'ardeur qui lui était naturelle, il défendait le souverain et ses actes, accusait les opposants de connivence avec les ligueurs, et ceux-ci de rébellion contre l'autorité légitime. Cette conduite lui aliéna tous les partisans de la Ligue; elle eut aussi l'inconvénient de semer la division dans les communautés de la Compagnie. Comme il arrive d'ordinaire, les bruits du dehors y avaient pénétré ; ils y partageaient les es-

1. Edict du Roy sur la Réunion de sessubjects à l'Église catholique, apostolique et romaine leu et publié en la Cour du Parlement à Paris, le Roy y séant le dixhuitiesme de juillet 1585, Paris, MDLXXXV, p. 6, 7.

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prits. Beaucoup de Jésuites étaient en relations avec des ligueurs qui se plaignaient à eux du P. Auger l. Ainsi devint-il suspect à ses frères; on l'accusait même d'avoir inspiré au roi les réclamations faites à Rome pour une réforme de la Compagnie2.

Le P. Aquaviva résolut de l'arracher à une situation fausse, dans laquelle il lui était impossible de servir utilement les intérêts de l'Église et du royaume. Pour se mieux renseigner luimême, son premier soin fut de l'appeler à Rome avec le P. Pigenat, alors provincial. Auger s'apprêtait à obéir, mais Henri III s'opposa formellement à son départ, et le Père en avertit son Général (13 mai). « Pendant trois jours, j'ai demandé au roi avec instance mon congé, mais n'ai pu l'obtenir. Si Votre Paternité l'ordonne, je quitterai le roi sans lui dire adieu. J'aime la Compagnie, ma mère, au point de ne vouloir en cela le céder à personne moyennant le secours du Seigneur, car c'est Lui que je sers et non les hommes quels qu'ils soient3. »

En retenant le P. Auger, Henri III avait essayé de lui tranquilliser la conscience et lui avait promis de veiller à ce que sa réputation n'eût rien à souffrir. A cet effet, il imagina de recourir directement au Souverain Pontife et de faire appuyer sa requête par le nonce. « Monseigneur, manda-t-il à celui-ci, je vous prie de faire transmettre les deux lettres ci-jointes au cardinal d'Esté et d'écrire vous-même à Sa Sainteté, la suppliant de ma part, comme je l'ai fait dans ma lettre4, qu'il lui plaise d'adresser un bref au P. Émond Auger, jésuite, pour lui ordonner et permettre de rester auprès de moi aussi longtemps que je voudrai, et de se trouver et d'assister à mes dévotions comme je le lui commanderai. D'après ce que vous avez vu, vous attesterez, j'en suis convaincu, combien ces dévotions sont à l'honneur et à la gloire de Dieu, et je ne doute pas que Sa Sainteté n'en reçoive beaucoup de contentement à cause de sa grande piété5. »

Le nonce, en effet, rendit bon témoignage aux actes religieux de Henri III; il faisait cependant une restriction : « Je puis dire en toute vérité, écrivait-il au cardinal secrétaire d'État, que les dévotions du roi sont d'un grand exemple, et je pense