LE P. LAURENT MAGGIO AGRÉÉ COMME VISITEUR

vénients de ce départ, pour aplanir de grandes et nombreuses difficultés, mais surtout pour satisfaire au désir de Sa Majesté très chrétienne. C'est pourquoi lui-mrme n'avait rien voulu entreprendre avant de s'être présenté à elle et d'avoir obtenu son agrément. Il la priait donc de lui dire ce qu'elle attendait pour son service.

Henri III, charmé d'une si respectueuse déférence, n'eut que des paroles bienveillantes pour la personne du P. Maggio et pour Venise, sa patrie, qu'il savait toute dévouée à la couronne de France. « Gomme roi très chrétien, dit-il en français, j'aime la Compagnie que j'ai favorisée et que je favoriserai toujours, à cause des fruits qu'elle produit partout en s'occupant de l'éducation de la jeunesse et du développement de la piété; mais elle n'est pas encore reçue dans mon royaume selon les formalités légales1 et elle a beaucoup d'adversaires. Les Pères devraient, pour cela même, agir avec plus de réserve, au lieu de troubler, comme ils l'ont fait, mes États et d'offenser gravement ma personne. Si je n'avais considéré le service de Dieu, je leur aurais infligé, comme beaucoup me le conseillaient, un châtiment exemplaire; mais je suis résolu âne pas supporter plus longtemps de si graves désordres. » Sa Majesté ajouta qu'elle avait souvent exprimé pareilles plaintes au P. Émond, « mal vu de plusieurs, bien qu'il fût beaucoup plus sage qu'eux et qu'il eût toujours rendu de grands services à la Compagnie ». Il fallait donc que le P. Visiteur usât de sa pleine autorité pour changer cet état de choses. Elle avait confiance qu'il y pourvoirait, puisque c'était à cette fin qu'elle l'avait appelé et demandé à Sa Sainteté par son ambassadeur.

Le roi revint aussi sur le choix des supérieurs ; il demanda qu'on ne mit dans les charges que des Français2, des hommes vertueux et non suspects. Quant aux étrangers, ils pourraient servir Dieu en d'autres contrées mieux que dans son royaume. Ces changements, d'ailleurs, ne nuiraient pas à la réputation des personnes puisqu'ils étaient conformes aux usages des religieux. Sans doute il supportait des étrangers dans les monastères des autres Ordres, mais il n'y voyait pas le même danger que pour les maisons des Jésuites où l'on s'occupait d'élever la jeunesse. A

1. Voir ce que nous avons dit sur l'admission de la Compagnie en France, t. 1. liv. II, ch. vi, n. 6, p. 257.

2. Ces réclamations, motivées par des inconvénients purement imaginaires, étaient assez bizarres de la part de Henri III qui avait exigé un Vénitien comme Visiteur.

ces conditions, il était tout disposé à favoriser la Compagnie, comme il l'avait souvent promis au P. Émond qui n'avait jamais manqué de plaider pour elle. Il termina en exprimant de nouveau au P. Visiteur sa particulière bienveillance et s'excusa de ne pouvoir lui parler longuement en italien, parce qu'il avait perdu l'habitude de cette langue.

Le P. Maggio répondit qu'il n'était pas venu pour justifier des coupables, ni pour atténuer des fautes qui avaient pu être commises. Il aimait mieux rappeler à Sa Majesté combien la Compagnie était, par profession, éloignée des affaires politiques, et demander à la clémence royale de ne pas frapper tout un Ordre innocent pour la faute de quelques-uns de ses membres. Quant à lui, il ne se contenterait pas de remédier au passé, il veillerait à ce que dorénavant personne ne se mêlât de choses étrangères à la vie religieuse. Le Père parla ensuite de la visite des maisons de la Compagnie et des congrégations provinciales qui devaient bientôt se réunir. Il n'avait rien voulu ordonner, dit-il, sans en avoir d'abord conféré avec Sa Majesté. — Le roi approuva cette conduite et déclara qu'il voulait laisser toute liberté de traiter les affaires de la Compagnie selon l'Institut, mais il insista pour qu'on ne plaçât que des Français dans le gouvernement des collèges. Là-dessus Henri III accepta avec reconnaissance quelques objets de piété que lui offrit le P. Maggio, puis le congédia en lui recommandant de voir l'évêque de Paris et M. de Villeroy, premier secrétaire d'État1.

3. Aux termes de ses instructions, le P. Visiteur devait amener le roi à permettre de lui-même au P. Auger de se retirer de la cour. Malgré le gracieux accueil que lui avait fait Henri III, il avait eu le tact de ne pas lui en parler dans la première audience ; il lui avait seulement remis une lettre où le P. Aquaviva touchait délicatement la question. Le lendemain, le roi le fit venir de nouveau, mais cette fois au couvent des Capucins où il s'était retiré pour vaquera ses dévotions. Il le reçut avec plus de bonté encore que la veille et s'entretint familièrement avec lui en italien. « Mon ambassadeur, lui dit-il, m'a écrit de Rome que le P. Général recevrait de moi un insigne bienfait si je voulais lui permettre de se servir du P. Émond pour relever les affaires du collège de Dole. Je l'ai retenu auprès de moi tant que j'en ai eu besoin pour