LE P. MJGER PEUT SE RETIRER DE LA COUR

organiser mes confréries. Elles sont maintenant assez bien établies et peuvent se passer de sa présence. Je l'autorise donc, afin de montrer ma bonne volonté envers la Compagnie, à quitter la cour et à recevoir une autre destination1. »

A la vive reconnaissance avec laquelle le P. Maggio le remercia de cette concession inattendue, Henri III dut comprendre combien elle ferait plaisir au P. Général et il voulut l'en informer lui-même. « Mon cousin, lui écrivit-il, j'ai permis au P. Émond d'aller à Dôle, conformément à la demande que vous m'en avez faite par votre lettre du 8 du mois dernier que m'a remise le P. Maggio. La venue de celui-ci m'a été très agréable à cause de sa prudence et de sa sagesse. Je compte m'en servir et en jouir avec plaisir et consolation, au milieu des grandes épreuves dont Dieu se plait à visiter ce royaume et ma personne. Veuillez croire que j'aurai toujours très à cœur le bien et le succès de votre Compagnie, surtout quand elle montrera pour ma couronne le zèle et le respect qu'on doit avoir pour le service de Dieu et le bien de toute la chrétienté2. »

A quoi faut-il attribuer ce prompt revirement dans les dispositions du roi, sinon au désintéressement et à l'influence du P. Auger? Dès l'arrivée du P. Visiteur, il avait fait valoir auprès de Henri III tout le désir que le P. Général montrait de lui plaire, puisqu'il se privait pour lui d'un Assistant de si grande valeur ; puis, le voyant touché de cette condescendance, il avait fait une suprême tentative pour obtenir la permission, déjà souvent sollicitée, de se retirer dans sa province. « L'époque de la congrégation approchant, raconta-t-il quelques jours plus tard au P. Aquaviva, je mis en avant cette raison et dis au roi que je devais y assister, comme je l'avais fait il y a trois ans lorsque jel'accompagnai à Lyon. J'obtins enfin cette permission ad tempus, à ma grande satisfaction, et j'en profitai aussitôt parce qu'il me paraissait expédient de laisser le P. Visiteur libre dans l'exercice de sa charge, afin de ne pas réveiller d'anciennes calomnies. Je savais d'ailleurs combien Votre Paternité avait à cœur la tranquillité de mon âme. Tranquillité pour moi d'autant plus précieuse que mon âge déjà avancé et mes indispositions m'y obligent, et que mon séjour de trois ans à la cour a été pour moi un enfer. Si j'avais pu en sortir plus tôt sans préjudicier à votre autorité et au

1. Lettre du P. Maggio au P. Général, 21 juin 1587 (Epist. P. Maggii, f. 2).

2. Lettre du roi au P. Général, datée de « Meaulx, le dernier jour de juin 1587 » (Galliarum monumenta historica, n. 27).

bien de la Compagnie, Dieu sait, quoi qu'on puisse dire, avec quel bonheur j'aurais saisi l'occasion; mais il fallait adoucir le maitre dont on parvient sans trop de peine, avec le temps, à gagner le cœur1. »

Le P. Auger quitta Paris dès le 15 juin. Comme il prenait congé du roi avant de se rendre à Lyon, Henri III lui remit la lettre et le bref de Sixte-Quint par lesquels il avait été autorisé à le garder près de sa personne, double pièce à la décharge du religieux, double preuve de la spontanéité du congé royal. L'année suivante, quand le P. Visiteur vint à Lyon, le P. Auger lui remit ces documents, l'assurant qu'il les lui abandonnait entièrement sans que jamais il lui fût venu en pensée de s'en prévaloir2.

4. Délivré par Henri III lui-même de la partie la plus délicate de sa mission, le P. Maggio pouvait désormais exercer en toute tranquillité ses fonctions de Visiteur. Nous verrons, au chapitre suivant, comment il les rempHt dans les différentes maisons que les circonstances lui permirent d'inspecter. Mais il nous faut auparavant raconter les derniers événements du présent règne et dire leur contre-coup sur la Compagnie de Jésus et ses collèges.

Au mois de septembre 1587, comme le P. Maggio s'apprêtait à parcourir les trois provinces, il fut arrêté par la peste et la guerre qui promenaient la désolation dans les contrées méridionales du royaume. Des bandes calvinistes sillonnaient la Guyenne et le Languedoc; la Provence et le Dauphiné étaient le théâtre d'une lutte sanglante entre les troupes royales et celles des huguenots ; une horde formidable d'hérétiques étrangers, Suisses ou Allemands, menaçaient la Lorraine et la Champagne. Pour repousser l'invasion, Henri III alla, le 12 septembre, se mettre à la tête de son armée3 dont l'avant-garde était commandée par le duc de Guise. La Bourgogne et le Lyonnais seuls offraient quelque sécurité; mais le P. Maggio, ne pouvant quitter Paris sans avoir salué le roi, fut obligé d'attendre son retour.

Pendant que le duc de Joyeuse se laissait battre à Coutras par

1. Lettre du P. Auger au P. Général, datée de Lyon, 30 juiu 1587, traduite sur l'italien et publiée par le P. Prat, Recherches sur la Compagnie, 1. 1, p. 67, 68.

2. Sur une des copies conservées à l'ancien collège de la Trinité à Lyon, raconte le P. Bailly, on lisait cette note de la main du P. Auger : « J'ay donné au P. Magius, visiteur de la Compagnie de Jésus, l'original du bref et des lettres du Pape Sixte V™' envoiiés au roy de France et de Pologne, Henri IIImc. De juin le troisième, l'an mil cinq cents quatre vingt huict » (* Vray pourtraict de la vie du R. P. Auger, liv. III, c. h).

3. Lettre du P. Maggio au P. Général, 12 sept. 1587 (Epist. P. Maggii, f. 14).