ASSASSINAT DES GUISE

bonté accoutumée |je veuxj bien mettre pour ce regard tout le passé sous le pied; mais comme je suis obligé, et vous tous, de conserver la dignité royale, je déclare dès à présent pour l'avenir atteints et convaincus de même crime de lèzc-majesté, ceux de mes sujets qui ne s'en départiront ou y tremperont sans mon aveu1. »

Ce fier langage surprit tout le monde. Contrairement à ses habitudes, Henri III prenait ce jour-là une attitude franche et décidée. Le mardi 18 octobre, eut lieu la cérémonie du serment. Henri III fut-il bien sincère en jurant de fermer l'accès du trône à tout prince non catholique? Ce qu'il y a de certain, c'est d'abord que cette affirmation solennelle des anciennes lois constitutives du royaume fut un éclatant hommage rendu au but religieux poursuivi par la plupart des ligueurs; c'est ensuite que le roi cherchait à détruire la Ligue en lui enlevant sa raison d'être. Mais, chef légitime de l'union jurée, il s'aperçut bientôt que le chef réel en était toujours son rival le Balafré, que le duc ou son conseil secret dictait aux États leurs principales résolutions. La peur et l'humiliation le ramenèrent à l'idée de se débarrasser, par un coup de force, de celui qu'il appelait le roi de Paris. Des courtisans l'engageaient à ce parti criminel; chaque jour on lui rapportait des mots offensants ; on lui révélait des complots tramés par les princes lorrains contre sa personne; des billets mystérieux l'avertissaient de veiller à sa propre vie. Lui, qui regardait les Guise comme coupables de lèse-majesté, s'arrogea le droit de les punir sans forme de procès. Laugnac, commandant de ses quarante-cinq gardes du corps, lui promit de choisir parmi eux les meilleures épées et de le débarrasser d'un sujet rebelle. Le 23 décembre, dans un lâche guet-apens, le Balafré tombait assassiné à la porte du roi. Le lendemain le cardinal de Guise partageait le sort de son malheureux frère. Les autres chefs du parti, parmi lesquels le cardinal de Bourbon et M61 d'Espinac archevêque de Lyon, furent emprisonnés. Frappée de terreur par tant de crimes, Catherine de Médieis mourut à Blois le 5 janvier 1589, treize jours après l'attentat2.

6. Henri III s'était peut-être figuré qu'on n'opposerait que le

1. G. Picot, Histoire des États-Généraux, t. III, p. 99. Cf. Lavisse, op. cit., p. 281.

2. *Adois de ceulx qui ont esté à Bloys au temps du massacre (Bibl. roy. de Bruxelles, ms. 12957). * Discours de ce qui se passa à la mort de MM. de Guise {Ibid., ms. 17884).

silence à un coup d'État qu'il représentait au nonce et aux ambassadeurs étrangers comme un grand acte de sa justice ''. En fait, cet acte ne trouva que des improbateurs. Le bruit du double assassinat épouvanta le monde catholique; on regarda la mort des Guise comme un malheur pour la religion, une source de calamités pour la France. A Rome, Sixte-Quint ordonna des prières publiques, afin d'attirer le secours du ciel sur le royaume très chrétien. A Paris, puis dans les autres villes, ce fut un cri unanime d'indignation. Maudit parles prédicateurs2, flétri par une sentence de la Faculté de théologie3, Henri III n'était plus appelé que Henri de Valois, comme s'il était déchu de ses prérogatives et de son trône. Bientôt les Seize organisèrent un gouvernement provisoire. Ils créèrent un Conseil général de l'Union, composé de quarante membres élus par les trois ordres. Le duc d'Aumale fut nommé gouverneur de Paris, et le nouveau chef de la Sainte Union, Mayenne, déclaré « lieutenant général de l'état royal et couronne de France ». Le nouveau Conseil ne tarda pas à réunir sous une même direction les deux ligues de Péronne et de Paris. Les principales villes du royaume, persuadées que la religion était en péril, arborèrent le même drapeau. Bordeaux, contenue par le maréchal de Matignon, resta fidèle à Henri III. A Toulouse, dès la première nouvelle de la mort des Guise, le peuple s'était levé spontanément et avait dressé des barricades. L'émotion fut si grande que les partisans du roi redoutèrent un massacre général. Grâce à l'intervention de l'évêque de Comminges, Urbain de Saint-Gelais, l'ordre fut bientôt rétabli. Cependant, quelques jours après, un ami des Jésuites, et qui avait contribué à la fondation de leur collège dans cette ville, le président Duranti, paya de sa vie son attachement à la cause royale 4.

Parmi les prédicateurs toulousains favorables à la Ligue, on cite un religieux de la Compagnie, le P. Édonard Moté; on l'accuse avec Doiard, curé de Cugneaux, et François Richard, provincial des Minimes, de n'avoir « gardé aucune mesure contre le roi5 »; d'avoir « donné au duc la gloire du martyre et à l'auteur

1. Voir dans B011 de Hubner, Sixte-Quint, la façon dont Henri III lit annoncer la nouvelle au Pape, et la conversation que le Pape eut ensuite avec l'ambassadeur de Venise (t. II, p. 208-212).

2. De l'Estoile, Mémoires- Journaux, t. III, p. 204, 230, 278, 279.