POLITIQUE MALHEUREUSE DU KOI. Î

loin de condescendre aux manies de Henri III, avait obtenu de lui par la douceur ce qui semblait lui répugner davantage, le départ du P. Auger et le retour du I*. Pigenat.

5. Au mois de juin, quand il eut terminé les affaires de la province de Lyon, le P. Visiteur se dirigea vers Chambéry pour, de là, se retirer à Turin. Les événements les plus graves s'étaient depuis quelque temps déroulés avec une telle rapidité qu'il n'avait pas jugé opportun de prolonger son séjour en France.

A la suite d'une assemblée tenue à Nancy, au mois de janvier 1588, les seigneurs catholiques avaient supplié le roi de se joindre à la Ligue pour extirper les hérésies, d'éloigner de son conseil les personnes suspectes et de faire publier le concile de Trente. S'il avait accepté loyalement le secours qu'on lui offrait, Henri III aurait peut-être fini par dominer la situation. Mais sa jalousie aveugle ne lui montrait dans le Balafré qu'un ennemi. Afin de gagner du temps, il parut accepter les offres de la Sainte Union; en réalité il prit ses mesures pour l'écraser1, en commençant par la Ligue bourgeoise de Paris. Celle-ci, depuis peu, s'était accrue et fortifiée. Le conseil des Six qui l'avait d'abord dirigée, était devenu le Conseil des Seize, à cause de l'influence prépondérante dont jouissaient les commissaires des seize quartiers de la ville. Ce nouveau comité directeur exerçait son action sur toutes les classes de la société et comptait de nombreux affiliés dans les provinces2. Henri III, résolu d'abattre un pouvoir qui insultait et menaçait le sien, rassembla de toutes parts des troupes autour de la capitale. Effrayés de ces préparatifs, les Seize dépêchèrent un courrier àSoissons au duc de Guise, le priant d'accourir à leur secours. D'autre part, Henri III lui envoya Pomponne de Bellièvre pour lui en faire la défense. Le Balafré répondit qu'il irait à Paris en simple particulier, afin de se laver des accusations portées contre lui. En effet il vint à cheval, accompagné seulement de huit gentilshommes, et, le lundi 9 mai, à midi, il fît son entrée par la porte Saint-Denys. Dans sa colère de n'être pas obéi,

1. Le nonce a tracé au vif le portrait de Henri III à cette époque : « Il montre une piété remarquable et en même temps il déteste la Sainte Union ; il va taire la guerre aux hérétiques Pt il est jaloux du succès des catholiques. Il parait seul, et cependant sur le grand théâtre de ce monde il remplit le rôlededeux personnages : roi rempli d'espérances et roi rempli d'alarmes. Il désire la délai te des huguenots et cependant il la redoute ; il redoute la défaite des catholiques et cependantil la désire. Des sentiments divers, mais puissants en son cœur, l'affligent et le rendent métiant contre ses pensées... » (Dépêche publiée par Tempesti, op. cit.. t. [, p. 346).

").. Cf. De Chalambert, Histoire de la Ligue, t. I, p. 85.

Henri III laissa échapper des menaces qui se répandirent parmi le peuple et quand, le 12, sur son ordre, les Suisses pénétrèrent dans la ville, le tocsin sonna l'alarme, les barricades se dressèrent, les Ligueurs s'armèrent, et après quelques heures d'hésitation le combat commença dans les rues. Les troupes royales ne durent leur salut qu'à l'intervention du duc de Guise. Henri III, croyant tout perdu, s'était enfui de sa capitale où le héros de la journée, le Balafré, était devenu de plus en plus populaire1.

Cependant l'éloignement du roi, retiré à Chartres, rendait aux Seize leur victoire embarrassante; par d'activés démarches ils l'engagèrent à revenir à Paris. Henri III n'y voulut point consentir, mais il entra en négociations avec les Ligueurs par l'intermédiaire du nonce Morosini et de Villeroy. Au mois de juillet, fut signé un traité ou édit d'union par lequel le souverain s'engageait à combattre les huguenots et à ne laisser son trône qu'à un prince catholique. Durant les négociations, il avait promis de nommer le duc de Guise généralissime des armées royales et de convoquer à bref délai les États Généraux. Cette grande assemblée, qui devait s'ouvrir à Blois en octobre, fut attendue avec une vive anxiété, car tout le monde prévoyait qu'à ses décisions était attaché le sort de la France. A partir du 16 septembre, les députés commencèrent à se réunir pour la vérification des pouvoirs. Dès les séances préliminaires, ils déclarèrent vouloir que le roi jurât avec eux tous l'édit d'union. Henri III s'irrita d'abord de ce vœu, puis finit par s'y rendre. Le 16 octobre eut lieu la séance royale, ouverture solennelle des États. Le roi eut un langage digne et très ferme; il protesta qu'il consacrerait sa vie « jusqu'à une mort certaine, pour ladélensede la religion catholique romaine, et qu'il ne savait point un plus superbe tombeau pour s'ensevelir que les ruines de l'hérésie2 ». Il était prêt à jurer l'édit d'union comme loi fondamentale de la monarchie et voulait que tous les députés le jurassent avec lui. Mais en même temps, rompant en visière avec ses adversaires, il prononça d'une voix forte ces paroles : « Toutes ligues, associations, pratiques, menées, intelligences, levées d'hommes et d'argent... tant dehors le royaume que dedans, sont actes de roy, et en toute monarchie bien ordonnée crimes de lèzemajesté sans la permission du souverain. Aucuns grands de mon royaume ont fait telles ligues et associations... Témoignant ma

1. Sur les causes et les faits de cette journée voir Robiquet, Paris et la Ligue, p. 305-365. Lavisse, Histoire de France, t. VI, 1" P., p. 271-273.

2. Palina-Cayet, Introduction à la chronologie novenaire, Édit. Michaud, p. 71.