Acta congr. prov

L'intention du P. Maggio, et aussi l'obligation de sa charge, était d'inspecter successivement tous les collèges des trois provinces. Nous avons dit déjà comment la guerre, à l'automne de 1587, et ensuite la volonté du roi, au début de 1588, le retinrent à Paris plus longtemps qu'il n'aurait voulu. Au mois de février, il dut charger le P. Pigenat, provincial de France, de visiter à sa place les collèges de Pont-à-Mousson et de Verdun *. Son mandataire, arrivé à P nt-à-Mousson vers la fin du mois, constata que l'Université avait été très troublée l'année précédente par le voisinage de l'armée allemande, appelée au secours des huguenots français. Elle avait dû chercher un refuge à Nancy, avec le propre fils du duc de Lorraine, Charles, évêque titulaire de Metz. Le jeune prélat faisait alors son biennium, ou les deux années d'études supplémentaires exigées par les chapitres de Trêves et de Mayence dont il était membre. L'Université ne revint de Nancy qu'à la fin des vacances et ni l'invasion du duc de Bouillon, ni la crainte des guerres ou de la peste n'empêchèrent les élèves d'accourir, au nombre de huit cents, à la rentrée d'octobre 1587. La nouvelle année scolaire ne fut d'abord marquée que par d'heureux incidents. L'annonce d'une tragédie, le Siège de Jérusalem, attira tant de spectateurs qu'on ne put les maintenir à l'entrée du collège; les portes furent enfoncées et le duc obligé d'envoyer ses gardes pour empêcher la foule de tout envahir. Un autre jour, un exercice littéraire d'un nouveau genre fit briller l'esprit et le talent des élèves. Ils se proposaient mutuellement des énigmes en vers que le répondant devait expliquer aussitôt. Charles III, avec ses trois fils et les deux jeunes de Vaudemont ses petits-fils, assistèrent à la séance; ensuite ils allèrent diner avec les Pères et, pendant le repas, furent complimentés en dix-huit langues. Le jeune évêque de Metz avait pris à son compte toutes les dépenses de la fête2.

Le 1er mars 1588, le P. Pigenat installa comme Recteur de l'Université, à la place du P. Le Clerc, envoyé à Dôle, le P. Jean Bleuse, professeur de théologie. Son attention fut ensuite attirée sur le séminaire des Écossais et Irlandais, annexé au collège de Pont-à-Mousson et fort ébranlé par la mort de Marie Stuart et

1. M. le chanoine Eug. Martin se trompe donc quand il dit que le P. Maggio vint faire la visite de Pont-à-Mousson en 1588 (L'Université de Pont- à- Mous son, p. 226). Ce fut le P. Pigenat, qui d'ailleurs s'inspira des ordonnances laissées à Paris par le P. Maggio.

2. Litt. ann. 158S, p. 217, 218. Cf. Abram, Histoire de V Université de Pont-à- Mousson (Carajon, Doc. inêd., doc. V, p. 269).

LE P. PIGENAT SUPPLÉE LE P. MAGGIO. 2l3

de Grégoire XIII ses insignes bienfaiteurs. Pour sauver cette institution d'une ruine presque certaine on l'avait confiée, depuis quelques mois, au zèle et au dévouement du P. Jacques Tyrius. Malgré le manque de ressources, le nouveau directeur avait si bien ranimé la confiance de tous en la divine Providence, que le P. Pigenat, à la fin de sa visite, laissa cette recommandation dans son Mémorial : « Qu'on ne diminue point le nombre des séminaristes; qu'on entretienne toujours vingt Ecossais et neuf Irlandais. Que si la cherté des vivres fait contracter des dettes et que la récolte de l'année prochaine ne permette pas de les acquitter, le P. Principal avisera1. »

L'avenir, en effet, était sous tous rapports plein d'incertitude. Le P. Provincial avait déjà quitté Pont-à-Mousson depuis quelque temps, quand la peste s'abattit sur la ville, franchit l'enceinte du collège et y fit plusieurs victimes. Charles de Lorraine, pour ne pas interrompre son stage d'études, emmena encore, mais cette fois à Vie, ancienne résidence des évêques de Metz, une partie des membres de l'Université, c'est-à-dire le recteur et plusieurs professeurs de théologie, de droit, de philosophie et de littérature. Les autres Jésuites pour la plupart se réfugièrent dans leur prieuré d'Aspremont et y continuèrent leurs travaux. Non content d'entretenir à ses frais ses hôtes de Vie, le jeune évêque voulut aussi venir en aide aux autres Pères. A cet effet, il devança l'échéance ordinaire de la pension qu'il payait au collège, puis il assigna une somme particulière aux missionnaires qui évangéliseraient les villes et les bourgades de la contrée. Au mois de novembre, son biennium était terminé. Le P. Bleuse le quitta et rejoignit, avec sa communauté, les réfugiés d'Aspremont. Mais ce lieu était devenu peu sûr depuis que les troupes protestantes du duc de Bouillon terrorisaient la Lorraine. Plus d'une fois, soit hasard soit trahison, des Pères, surpris par des bandes ennemies, coururent de réels dangers. Leur supérieur jugea qu'il valait mieux s'exposer au fléau de la peste, déjà moins violente, que de rester plus longtemps à la merci des huguenots. Tous retournèrent, vers Noël, à Pont-à-Mousson et rouvrirent leurs cours au commencement de janvier 1589. On adjoignit alors aux trois chaires de théologie un cours d'Ecriture Sainte, dont le P. Tyrius fut le premier chargé2.

Le collège de Verdun, où le P. Pigenat s'était rendu après sa