AFFAIRES DE LA LIGUE JUSQU'AU SACRE DE HENRI IV

Sommaire : 1. Situation politique à la mort de Henri III; but religieux de la Ligue. — 2. Le P. Bellarmin accompagne le cardinal Cajetan dans sa légation. — 3. Siège de Paris et dévouement de la Compagnie de Jésus. — 4. Processions de la Ligue; abstention des Jésuites; rôle du P. Bellarmin. — 5. Attaque des assiégeants repoussée grâce aux soldats improvisés du collège de Clermont. — G. Levée du siège ; congrégations provinciales: mort de Sixte -Quint. — 7. Monitoires de Grégoire XIV ; l'armée pontificale et les Pères de Verdun. — 8. Le P. Pigenat au Conseil des Seize. — 9. Les États Généraux de la Ligue; abjuration du roi- — 10. Les prédications du P. Commolet. — 11. Ambassade du duc de Nevers; sacre de Henri IV; son entrée à Paris.

Sources manuscrites: 1. Recueils de documents conservés dans la Compagnie. — a) Galliae Epistolae; — b) Epistolae Generalium; — c) Acta congregationum provincialium; — d) Ordinationes communes.

II. Rome, Archivio Vaticano, Nunziatura di Francia, t. XXVII, XXXI, XXXVII.

III. Paris, Bibliothèque nationale, ms. français 3.987; collection Dupuy, vol. LXI.

IV. Archives du ministère des Allaires étrangères, Rome, correspondance, vol. VI, XII. Sources imprimées : Litterae anuuae, 1590-1594. — Sacchini, Historia Societatis Jesu,

p. V. — Lettres tnissives de Henri IV, t. III, IV. — Mémoires de la Ligue. — Mémoires du duc de Nevers; de Chevemy; de Duplessis-Mornay. — PalmatCayet, Chronologie novenaire. — De l'Estoile, Journal de Henri IV (Mémoires-Journaux, t. V, VI). — Archives curieuses de l'histoire de France, lre série, t. XIII. — Revue rétrospective, 2m0 série, t. XI. — Le Bachelet, S. ,1., Bellarmin avant son cardinalat; correspondance et documents. — Desjardins, Négociations diplomatiques, t. V. — H. de l'Épinois, La Ligue et les Papes. — - De la Brière,La conversion de Henri IV. — Couderc,S. J., Le Vénérable cardinal Bellarmin.

1. Après la mort de Henri III, la Ligue entra dans une période décisive. Le roi de Navarre, prince protestant, avait été reconnu par le dernier des Valois comme l'héritier du trône de saint Louis. La France, cette fille ainée de l'Église, était donc exposée à devenir calviniste, à subir toutes les conséquences de la Réforme et à bouleverser par son apostasie les destinées de l'Eu-

rope chrétienne. Devant ce fait brutal, la plupart des catholiques, sans cesser d'être bons Français, s'attachèrent à la Ligue comme à leur dernière et légitime ressource ; par elle seule, croyaient-ils, la religion et les traditions de la France pourraient triompher pour toujours.

En fait, ils ne se trompèrent point. La Ligue, matériellement vaincue par le Béarnais, remporta cependant sur lui la suprême victoire ; elle lui lit comprendre qu'il ne pourrait régner sans abjurer. Elle obtint donc ce qu'elle voulait : un roi catholique romain; un roi qui, avant même son abjuration, soutint les droits primordiaux du catholicisme, et qui bientôt, touché de la grâce, remplit envers l'Église, avec non moins de zèle que ses prédécesseurs, son rôle de roi très chrétien. Alors que l'hérésie rencontrait dans la noblesse des complaisances et des complicités trop nombreuses, ce fut, on peut le dire, la gloire de la bourgeoisie et des classes populaires d'avoir maintenu par de légitimes résistances la foi héréditaire des aïeux.

Car à ce moment, il s'agissait avant tout de défendre la foi. Aussi vit-on parmi les ligueurs tous les tenants attitrés de l'Église, le clergé, les ordres religieux et l'Université de Paris. Qu'il y ait eu dans ce grand mouvement des excès regrettables, soit : c'est la règle toutes les fois que les passions humaines sont en jeu sous le coup de graves événements. Mais trop d'historiens ont jugé d'après les pamphlets calvinistes et politiques; ou bien encore ils ont isolé les faits de leur cadre, des circonstances, des mœurs du temps, oubliant par exemple que le Béarnais restait toujours excommunié par Sixte-Quint et déclaré inhabile à la couronne. Trop d'historiens aussi, anciens ou modernes, ont imputé les pires de ces excès aux Jésuites ; ils se sont plu à les représenter comme les plus outrés des ligueurs, comme les seuls responsables de tous les malheurs du pays durant la période qui s'étend de la mort de Henri III à l'entrée de Henri IV à Paris. « Ce ne fut pas tant une guerre civile, a écrit Pasquier, qu'un coupegorge général par toute la France... Les collèges de Jésuites furent, par une notoriété de fait, le ressort général du parti contraire. Là se forgeoient leurs évangiles en chiffre qu'ils envoioient aux pais estrangers; là se distribuaient leurs apôtres par diverses provinces pour maintenir les troubles par leurs presches. » Ainsi parle l'auteur de ce Catéchisme des Jésuites^,