LE P. PIGENAT AU CONSEIL DES SEIZE

1592, par le P. Clément Dupuy1. A ce moment, le P. Général avait si bien admis les motifs qui peuvent excuser son rôle parmi les Seize, que, toujours confiant dans sa vertu et ses talents d'administrateur, il lui réservait à Rome la charge d'assistant pour les provinces septentrionales. En fait, cette résolution n'eut pas de suite et ce fut le P. Jacques Tyrius qui remplaça comme assistant le P. Edmond Hay2.

9. A peine le P. OdonPigenat s'était-il retiré du Conseil, que les Seize, s'abandonnant à toutes les violences, accusèrent Mayenne lui-même de trahir la cause catholique. Le lieutenant général dut user de toute son autorité pour arracher la Ligue au despotisme de ces factieux. Par l'intermédiaire de Duplessis-Mornay et de Villeroy, il était alors en train de négocier secrètement avec le roi de Navarre, mais il ne voulait se soumettre qu'au prince devenu catholique. Henri de Bourbon, de son côté, savait très bien que la grande majorité des Français ne l'accepterait qu'à cette condition3; mais le désir de ne point blesser les huguenots en donnant satisfaction aux catholiques le condamnait à une politique équivoque.

Devant ces tergiversations, les chefs de la Ligue, très habilement, résolurent de réunir les États Généraux pour le 17 janvier 1593 et de leur soumettre la question de la succession à la couronne.

Tous les députés, quelles que fussent d'ailleurs leurs opinions, s'accordèrent sur deux points : l'autorité et l'indépendance des États; la nécessité d'éloigner du trône tout prince étranger et d'y placer un prince catholique4.

Pareille détermination persuada le Béarnais de la volonté nationale et fit cesser toutes ses hésitations. Sans attendre l'issue des

1. Lettre du P. Général, 16 mars 1592 (Aquitan., Epist. Gêner., 1. 1).

2. Lettre du P. Général aux provinciaux, 1er févr. 1592 (Ordinat. comm. omnibus provinciis, 1. 1, f. 227). Le P. Edmond Hay avait succédé au P. Hoffée.

3. Souvent, depuis deux ou trois ans, le Béarnais entendait des seigneurs catholiques et parfois des populations entières le supplier de rentrer dans le giron de l'Église. On peut voir, au vol. LXI de la collection Dupuy (Bibl. nat.), diverses lettres à lui écrites en ce sens, entre autres celles du Parlement de Bordeaux (fol. 26) et celle de l'archevêque, Mgr de Sansac (fol. 91). Ce dernier lui disait, à la date du 12 janvier 1590 : « C'est tout le désir de vos bons sujets de vous voir réuni au giron de l'Église, et lors nous prierons Dieu sans cesse pour vostre prospérité et santé, ce que nous ne pouvons à présent sans offense sinon pour vostre conversion. Et si Dieu m'avoit faict la grâce de voir cela devant mourir, je m'en irois de ce monde aussi content que le bon Siméon quand il eust reçeu nostre sauveur entre ses bras. »

4. Procès-verbaux des États de 1593 [Documents inédits de l'histoire de France).

délibérations de l'Assemblée, il fit proposer des conférences entre ses députés et ceux des États pour amener un accord entre lui et la Sainte Union 1. Tandis qu'elles se tenaient successivement à Suresnes, à la Roquette et à la Villette, il se faisait instruire des points les plus controversés2 de la religion, soumettait ses derniers doutes aux prélats de sa suite et se déclarait enfin convaincu de la vérité catholique3. Le 25 juillet 1593, à Saint-Denys, il abjura solennellement l'hérésie entre les mains de Renaud de Beaune, archevêque de Bourges, « ayant Sa Majesté choisi ce lieu, dit Cheverny son chancelier, à cause des sépultures des rois qui y sont, les faits desquels il voulait ensuivre4 ».

Ce grave événement donnait raison aux catholiques des deux partis ; aux royaux, dont il justifiait la confiance en la parole du Prince; aux ligueurs, puisqu'il attestait la légitimité de leur résistance. Aussi causa-t-il en France une joie universelle : on y voyait le gage assuré d'une pacification prochaine.

Cependant le roi de Navarre, toujours excommunié par le Souverain Pontife, ne pouvait recevoir son absolution que de Rome, et l'archevêque de Bourges avait eu soin de réserver les droits du Saint-Père. A la sollicitation du légat5, le gouvernement de la Ligue maintint donc ses positions jusqu'à ce que le pape eût admis lui-même le roi de Navarre à la communion de l'Église. En attendant, une trêve fut signée, le 31 juillet, et publiée le lendemain. Les États Généraux, après la séance du 9 août, se prorogèrent à une époque indéterminée; mais, en fait, les circonstances ne leur permirent plus de se réunir.