AMBASSADE DU DUC DE NEVERS A ROME

forme de mémoire, le 27 novembre, quelques jours après son arrivée à Rome. Voici les parties principales de ce curieux document où les paroles d'encouragement et d'espoir se mêlent aux recommandations politiques 1 .

« La venue de Monseigneur [sera devant] tous les princes chrestiens, mesme ( devant ] ce Sainct Siège apostolique, [un] grand signe d'humilité et [de] foy, et [aussi une sorte de] justification [en montrant que loin d'omettre] cest office... [on l'a] recherché.

« Monseigneur doit estre, en son cueur, très joieux d'avoir faict ce qu'il a faict pour le bien des peuples, de la couronne, de la religion catholique.

« [Qu'il dise] à Sa Sainteté : Quant à moi, la bénignité et intégrité de Vostre Sainctetém'avoient attiré à Rome pour luy communiquer ce que je tiens estre service de Dieu. Vostre Saincteté l'entend autrement. Je m'en iray avec sa bénédiction, ne perdant point courage que Dieu dans sa bonté remédiera à tout en quelque manière.

« [Que Monseigneur] aille en un ou deux jours visiter les sept églises, et à escient recommander aux martyrs Saincts Pierre et Paul la cause de la France ; car à la vérité ce sera un moïen plus important que ce que l'on a traité jusques à maintenant avec les hommes.

« Au reste je mets humblement en considération de Son Excellence les choses suivantes :

« [Dès] qu'elle renvoiera le courrier au roy de Navarre, commande audit courrier que, par le chemin, il se déporte sagement2.

« En après, que Vostre Excellence escrive au roy de Navarre que Sa Majesté n'estime pas peu que l'on ait desployé (exposé), parmy beaucoup de difficultés, toutes les affaires de France à Sa Saincteté.

« Que, quoique l'on a treuvé la porte fermée aux demandes que l'on a faictes, néantmoins tout servira de disposition à l'advenir, et, possible, de quelque bon effet en France, veu qu'il est vraysemblable que Sa Saincteté, qui a déjà achemynéen Avignon

1. Plusieurs phrases de ce mémoire sont d'un français très défectueux; pour en rendre la lecture facile nous avons dû les modifier quelque peu, spécialement la première dont voici le texte original : « La venue de Monseigneur servira avec tous les princes chrestiens, mesme avec ce Sainct-Siege apostolique, de grand signe de humilité et foy, et de quelque justification que l'on n'a pas obmis cest office et recherché. »

2. Il était important que l'opinion ne fût pas excitée contre le mauvais accueil fait par le pape au duc de Nevers.

monsieur le cardinal Aquaviva, en voira possible quelque antilégat [sic) pour disposer les affaires au repos et ayde de la couronne.

« Que Son Excellence juge heureux que Sa Majesté, et en public et en privé, tant pour sa conscience devant Dieu que pour le bien du royaume et de Sa Majesté, monstre un cœur humble, sans contredire ou médire de Sa Saincteté, mais que publiquement il atteste de cœur qu'il sçait bien que ayant lui-mesme dilayé (différé) de revenir à la foy catholique, ce n'est point de merveille si Dieu dilaye à le recevoir totalement1. »

Le roi de Navarre sut toujours bon gré au P. Possevin de ses conseils et de son intervention. Quant à Clément VIII, ses premières résistances étaient une marque de sagesse et non d'obstination. Il ne cédait point non plus à une influence étrangère. « On assure, lui dit un jour le duc de Nevers, que vous avez promis à l'Espagnol de ne jamais recevoir le roi. — Gela n'est point, repartit le Pape, et si ceux de la Ligue écrivent telle chose, ils disent des mensonges2. » Le Souverain Pontife avait raison de ne rien précipiter; il devait s'assurer, non sur des paroles, mais sur des actes, que la conversion était sincère et durable3. Or, les circonstances dans lesquelles elle avait eu lieu laissaient planer des doutes sur ce point. D'abord officiellement annoncée, elle avait été ensuite ajournée, puis reprise et accordée comme de guerre lasse. Le prince avait beaucoup parlé du désir de donner la paix à son peuple, mais on ne connaissait guère les dispositions de son propre cœur. Il semblait plutôt un politique qui transige qu'un néophyte convaincu et repentant. C'est pourquoi, par le devoir de sa charge et par la simple prudence, Clément VIII était obligé à beaucoup de précautions. Dans un consistoire tenu le 20 décembre, il expliqua son attitude en montrant qu'il avait agi selon les règles de la sagesse et de la justice4.

Le roi de Navarre ne se rebutait point de voir sa réconciliation avec le Saint-Siège ainsi retardée ; il s'appliquait à gagner les catholiques du royaume par les hommages qu'il rendait à la religion. Ainsi rien ne contribua davantage à prouver sa sincérité que la cérémonie du sacre. Elle eut lieu à Chartres le 27 fé-

1. Mémoire du P. Possevin conservé dans les papiers du duc de Nevers (Bibl. nat., ms. fr. 3.987, f. 156).