LES JÉSUITES DE LYON ET LE SERMENT
« P. Vice-provincial, une éternelle reconnaissance aux magistrats « de la protection qu'ils veulent bien nous accorder; mais nous « n'agissons que d'après l'avis de nos supérieurs et nous ne pou- « vons prendre aucune détermination sans les consulter1. »
En etï'et, depuis l'abjuration de Saint-Denys, avait surgi en France une question très délicate au point de vue canonique. Le roi de Navarre, nommément excommunié par Sixte-Quint, n'avait pas encore été absous par Clément VIII. Les catholiques qui se croyaient toujours liés par la bulle d'excommunication, ne pouvaient donc le reconnaître comme souverain légitime, ni à plus forte raison lui prêter serment de fidélité. Cependant la profession de foi du prince parut à un bon nombre une assurance suffisante, et l'on vit même des membres du clergé ou des religieux en passer tout de suite par cette promesse d'obéissance qu'on exigeait d'eux.
Le Général de la Compagnie de Jésus recommanda aux siens la réserve et leur ordonna l'expectative. Le 12 mars 159^, il écrivait au provincial d'Aquitaine : « Nous avons appris avec un véritable déplaisir et une grande douleur que nos Pères de Toulouse en étaient à se demander s'ils ne prêteraient pas le serment de fidélité pour éviter d'être chassés de France. Cependant cela ne se peut faire en conscience, sous aucun prétexte, puisque c'est formellement opposé aux brefs des Souverains Pontifes. Il ne faut donc pas que les Nôtres, qui doivent entre tous défendre l'autoriié du pape, se permettent un acte qui scandaliserait les gens de bien et offenserait le Siège Apostolique.
« D'ailleurs il ne manque pas d'excellentes raisons pour répondre à ceux qui réclameraient des Nôtres ce serment. Tous les catholiques, en effet, doivent savoir que nous n'avons ni le pouvoir ni le droit de prévenir le jugement du Saint-Siège. C'est pourquoi tant que Clément VIII n'aura pas déclaré le roi de France légitime, les Nôtres ne peuvent prêter serment. Mais lorsque le roi aura été reconnu par le Souverain Pontife et absous des censures, alors nos Pères de Toulouse et tous ceux qui se trouvent en France prêteront serment et exhorteront les peuples à rendre au roi obéissance et fidélité...
« Aussi ai-je voulu par cette lettre avertir Votre Révérence que les Nôtres ne doivent, pour aucun motif, prêter ce serment ni surtout s'offrir à le prêter. Si l'on insistait, qu'ils s'excusent
