Litt. ann

par les raisons évidentes que j'ai alléguées plus haut; si on les mettait dans l'alternative de prêter serment ou de s'exiler, qu'ils choisissent plutôt l'exil. Quels que soient l'épreuve pour nous et le dommage pour la France, il ne pourra que nous être salutaire de souffrir pour les droits de Dieu, de la conscience et du Saint- Siège1. »

Les Pères du collège de la Trinité reçurent de semblables instructions2 et s'y conformèrent. Ils refusèrent le serment exigé de tout le clergé de Lyon et dont voici la formule : « Nous jurons et promettons à Dieu de vivre et mourir en la Religion catholique, apostolique et romaine, et soubs l'obéissance de nostre Roy très chrestien, Henry quatriesme, Roy de France et de Navarre, renonçant à toutes Ligues et Associations, tant dedans que dehors le Royaulme, tant du passé que pour l'advenir, contre et au préjudice du service de sa Majesté3. »

A l'injonction qui leur fut faite les Pères répondirent qu'en l'absence rlu P. Provincial et du P. Recteur, encore à Rome, ils ne pouvaient prendre une si grave détermination. Ils se contentèrent de signer une promesse qu'on leur présenta, mais qui n'obligeait en rien la conscience par rapport au serment : « Que dans un moys ou six sepmaines au plus tard, vous ferés diligence d'avoir spécial mandement de vos supérieurs sur ce faict; et ce pendant vous promettes de ne rien entreprendre ou négotier soit de parolles soit par escript en général, ny en public ny en particulier, contre et au préjudice du service de Sa Majesté et du repos de ceste ville de Lion4. »

Cet engagement, témoignage de bon vouloir et de condescendance, aurait dû calmer l'irritation des politiques, faire patienter les royalistes convaincus. Il n'en fut rien; les ennemis des Jésuites avaient là une trop bonne occasion de leur nuire. Sur ce refus temporaire du serment, les vexations recommencèrent de plus belle. A la populace on représenta leur collège comme un rendez-vous de conspirateurs et un arsenal où des armes étaient cachées5. « Nous étions entourés de gardes de tous les côtés, raconte l'annaliste de cette triste époque; on murmu-

1. Lettre du P. Général, 18 mars 1594 (Francia, De exilio Patrurn, f. 70).

2. Lettre du P Général au P. Coyssard, 12 avril 1594 (Lugd., Ep. General., t. I f. 227").