FONDATION DU COLLÈGE D'AUCH

le cardinal de Clermont-Loclèvc, qui avait laissé par testament quarante mille livres pour les pauvres. Il mourut en 154-0. Son successeur, le cardinal François de Tournon, pensa qu'on pouvait employer une partie de cette somme au soulagement de la pauvreté intellectuelle, de l'ignorance, d'autant plus redoutable qu'elle est moins aperçue. Le diocèse n'avait aucun établissement où les lettres et les sciences fussent cultivées avec quelque éclat ; pour être instruit, il fallait « du pied des Pyrénées courir jusqu'à Toulouse1 ». Avec le consentement des héritiers, l'érection d'un collège fut résolue. Des lettres patentes de François Ior, du 7 octobre 1543, autorisèrent ce changement dans les dispositions testamentaires du donateur, et comme elles soulevèrent des réclamations, le roi en donna de nouvelles le 11 mars 1545, pour presser l'exécution de sa volonté. Il fut obéi. On bâtit donc à Auch un édifice solide, puis le cardinal de Tournon, afin de rendre son œuvre florissante, appela les plus illustres professeurs : Turnèbe, Muret, Macrobe, Passerat, Arnaud d'Ossat, Nostradamus y firent entendre leurs leçons. A leur tour, du fond de l'Italie, deux archevêques d'Auch, les cardinaux Hippolyte et Louis d'Esté, s'intéressèrent à la prospérité de cet établissement que soutenaient aussi les consuls et le chapitre de la ville. Mais peu à peu, les maîtres célèbres s'étant retirés ou ayant disparu, la décadence commença. Un homme de bien essaya de l'arrêter. Par ses instances, Jacques de Dufaur de Pibrac, abbé de la Chaise-Dieu, obtint pour le collège une importante prérogative : le pouvoir de créer des bacheliers et des maîtres es arts lui fut donné par lettres patentes de Charles IX, au mois d'août 1564. Malheureusement le tumulte des guerres civiles ne permit pas de retirer de cette laveur tous les avantages qu'on s'était promis. En 1584, un nouvel effort fut tenté. On choisit comme directeur François de Hautmont, homme instruit et d'autorité, auquel on assura onze cent quarante et une livres de traitement, outre les émoluments de la porte qui étaient de deux sols par mois pour chaque écolier. A ce prix, le nouveau principal s'engagea en 1580 à relever dans ce collège les études et la discipline ; mais son contrat ne devait durer que trois ans; après ce terme on eut recours aux Jésuites2.

Auscilano gestarum (1546-1G04), une histoire en 42 pages des débuts du collège auxquels il assista. Nous avons suivi ces commentaires avec d'autant plus de confiance que les faits principaux sont confirmés par les documents officiels.