FONDATION DU COLLÈGE D'AUCH

Bordeaux par le maréchal de Matignon, permit de donner un nouvel essor à l'enseignement et à l'apostolat.

Vers la fin de l'année, grâce à leur sang-froid, les Jésuites d'Auch sauvèrent la ville d'un véritable désastre. A l'approche d'une armée protestante qui venait de s'emparer de Jégun1, les habitants, pris de panique, ne songeaient qu'à quitter leurs demeures et à s'enfuir. C'était livrer Auch au pire vandalisme. Le P. Lohier rassura les esprits et prêcha la résistance. Il forma même, avec les plus grands élèves du collège, un bataillon qu'il mit à la disposition des consuls, tandis que les plus jeunes apportaient à la cause commune le secours de leurs prières. L'ennemi eut peur et se retira.

L'année suivante, le marquis de Villars, gouverneur d'Aquitaine, essaya de reprendre Jégun sur les calvinistes ; mais il fut obligé de lever le siège et ramena ses troupes à Auch pour y faire soigner les blessés. La ville, devenue comme un vaste camp, offrit aux Jésuites du collège une nouvelle occasion d'apostolat. Tandis que le P. Lohier prêchait le carême à la cathédrale, les autres Pères se consacrèrent à l'instruction religieuse des soldats et au soulagement des malades2.

Tous ces incidents ne faisaient que raviver le désir que les consuls et les chanoines avaient de voir leur collège officiellement accepté par la Compagnie. Ils ne tardèrent pas à être satisfaits. Tout en blâmant la précipitation avec laquelle on avait ouvert les classes, le P. Aquaviva ne refusa pas d'approuver, après quelques modifications, le projet de contrat qui lui fut soumis. Le P. Provincial revint donc à Auch au mois de juin 1590. pour la signature de l'acte définitif. La veille de la fête de saint Jean- Baptiste, se réunirent à l'archevêché, le siège vacant, François Védelly, vicaire général, deux chanoines, fondés de pouvoir du chapitre, les huit consuls, avec les PP. Dupuy et Lohier stipulant au nom du P. Général.

Il fut convenu que la Compagnie fournirait six professeurs pour six classes, dont une de philosophie et une d'abécédaires. Le vicaire général promit, avec l'assentiment du chapitre : une rente de cent écus que les archevêques payaient déjà à l'ancien principal; les revenus des fabriques du comté d'Armagnac, estimés à sept cents écus; les fruits de la prébende préceptoriale valant cent trente-trois écus et un tiers. Les consuls de leur côté don-