LIVRE II

s'adresser au P. Provincial et au P. Général pour obtenir une prompte solution.

Les PP. La Grange et Mongailhard ne savaient quel parti prendre, quand arrivèrent de Toulouse deux autres Jésuites envoyés par le P. Gordon. Celui-ci, ignorant la réponse du P. Provincial et connaissant par ailleurs l'embarras des catholiques d'Auch, leur procurait ces auxiliaires pour parer aux premières nécessités de l'enseignement. Ce secours providentiel dissipa les hésitations. Le jour même, la cloche du collège se mit en branle. On divisa en quatre groupes les élèves accourus à ce signal et on leur fit faire une composition. Le lendemain on désigna à chacun d'eux sa classe et son maître. Le P. Jean Magnier fut chargé de la rhétorique, le P. La Grange des humanités, le P. Raymond Verdier de la grammaire, et un étranger de la petite classe élémentaire. Ainsi s'ouvrirent les cours sous la direction des Jésuites le 10 janvier 1589.

Dans l'organisation hâtive de cette première journée, les Pères avaient complètement oublié de se préparer un repas. Au moment de se mettre à table, ils s'aperçurent qu'ils n'avaient ni couteaux, ni fourchettes, ni pain, ni vin. Ils s'en allèrent joyeux à l'archevêché où l'économe les traita à merveille. Ils y furent logés encore quelques jours, tandis qu'on achevait l'aménagement du collège. Les habitants et les chanoines les aidèrent aussi de leurs aumônes.

3. Informé de ce qui s'était passé, le P. Provincial manda tout d'abord de ne rien modifier jusqu'au moment de sa visite. Il vint à Auch au mois de mai, reçut de la population le meilleur accueil et promit d'arranger les choses avec le P. Général. Peu de temps après, il envoyait à Ja place du P. La Grange le P. Pierre Lohier, pour gouverner le nouveau collège et prêcher le carême suivant à l'église métropolitaine.

Les consuls et le chapitre ne tardèrent pas à constater les heureux résultats de leur persévérante entreprise : la jeunesse était venue nombreuse se ranger sous la discipline des Jésuites. Pendant la Semaine Sainte de cette année 1589, à la procession du jubilé accordé par Sixte-Quint, on comptait cinq cents élèves. Pour stimuler leur piété, fut érigée une congrégation de la Sainte Vierge dont le vicaire général voulut faire partie; les bons exemples donnés par les enfants avaient partout une heureuse influence. Au mois d'août, l'arrivée de quelques Pères, expulsés de