FONDATION DU COLLÈGE D'AGEN

relatives à cette affaire dans les archives départementales et communales, dans celles de l'évèché et dans les manuscrits des anciens annalistes1.

Dès 1576, « Madame la généralle de Secondât » avait proposé aux consuls « de dresser en ceste ville ung colliege pour enseigner aux saintes lettres la jeunesse, et icelluy colliege docter d'une borne somme pour la norriture des religieux du tiltre de la Compagnie de Jésus, pour leur vivre et entretènement, et pour ce faire... achepter une maison2 ». Le 21 février 1582, une réunion générale du clergé, des consuls, jurats et autres notabilités, se tint au palais épiscopal sous la présidence de l'évêque, Janus Frégose. On y résolut de fonder au plus tôt un collège, qui serait confié aux Jésuites, et d'adresser une requête au roi afin de pouvoir établir un impôt de trois mille écus pour l'achat d'un local3. Gela fait, on se mit à la recherche d'un immeuble. On remarqua derrière la Grande Horloge, dans le quartier Saint-Hilaire, la maison noble de La Cassaigne-la-Dague, vaste et bien aérée, qui semblait convenir aux usages d'un établissement scolaire. Le 15 avril 1583, on en décréta l'acquisition, et le 21 du même mois elle était vendue à la ville avec ses dépendances, cour et jardin, au prix de sept mille livres4. Peu après l'évêque écrivait au P. Général et le suppliait d'accepter ce nouveau collège « destiné à produire le plus grand bien dans le diocèse5 ».

Pour payer la maison La Cassaigne et couvrir les premiers frais de l'installation, tout le monde apporta son obole. Les chapitres de Saint-Étienne et de Saint-Caprais abandonnèrent à l'entretien des régents jésuites les revenus de deux prébendes consacrés jadis aux anciennes écoles6. Les États du pays d'Agenais attribuèrent au collège projeté, le 19 mars 1584, une rente de mille livres qui devait être perçue au moyen de droits imposés sur le sel7. Le roi, par lettres patentes, accorda une crue de cinq sous par livre sur les tailles du pays, ce qui montait à la somme de «douze cent quinze escuz, trente ung sous, neuf deniers8 ». Les consuls achetèrent une pièce de vigne au Rocher Saint-Vincent, afin d'y établir une carrière dont les matériaux serviraient à la

1. Lauzun, Les couvents de la ville d'Agen avant 1789, t. I, p. 191.