FONDATION DU COLLÈGE D'AGUN

s'occupa de l'organisation, future et prit d'importantes décisions pour la perception des revenus du collège, l'enregistrement des legs et donations qui arrivaient de divers côtés1. 11 arrêta même par avance le règlement des classes d'après « le mesme ordre et régime qui est au collège de Guiene à Bourdeaux », et dressa la liste des jours fériés où les professeurs s'abstiendraient de faire leurs cours. Tout cela d'ailleurs devait être soumis à l'approbation des Jésuites.

Quand tout parut prêt et la maison La Cassaigne suffisamment aménagée, vers la fin de l'année 1590, les consuls s'adressèrent aux supérieurs de la Compagnie2. Le P. Clément Dupuy, provincial d'Aquitaine, se rendit une première fois à Agen au mois de novembre et, le 12, un projet de contrat fut arrêté dans une assemblée générale de la ville 3. Marguerite de Valois, alors réfugiée à Usson en Auvergne, prit connaissance de ce projet dont elle témoigna son contentement. Le P. Général en reçut une autre copie qu'il examina avec soin. Le P. Provincial et ses consulteurs, n'y voyant rien à redire, pressèrent euxmêmes le P. Aquaviva de permettre l'ouverture d'un collège qui se présentait en de bonnes conditions et pour lequel on avait des Pères disponibles4.

Par une lettre du 17 février 1591, le P. Général envoya son consentement aux consuls5, et le 13 juillet, en l'hôtel épiscopal, l'acte définitif de la fondation fut passé entre Nicolas de Villars, évêque d'Agen, le procureur de la reine de Navarre, les chapitres, les consuls et plusieurs jurats d'une part, et le P. Clément Dupuy assisté des PP. Jean Gontery, recteur, Denis Cappain et Edouard Mole d'autre part. En voici les clauses principales.

Est tout d'abord rappelé le but unique des fondateurs : préserver la jeunesse des « erreurs et hérézies ». Pour cela le collège « sera régy par ceulx de la Compagnie de Jésus » ; lesquels seront tenus « entretenir six régens en six classes », cinq de grammaire et humanités « et la sixième logique et philozofîe, pour rendre capables les escoliers de prendre le degré des maîtres es arts ». Il sera choisi près du collège « un lieu pour y enseignera lire, soit en latin soit en françois », par

1. Délibérations du bureau (Arcbiv. comm., GG, 210, f. 7, 7', 9).

2. Lettre des consuls au P. Dupuy, 22 oct. [Ibidem, BB, 37, f. 62').

3. *Summa eorum quae décréta surit de collegio (Aquitan., fund. colleg., t I n. 1).

i. Lettre du P. Dupuy au P. Général, 6 mars 1591 (Gall. Epist., t. XVIII, n. 86). 5. Lettre du P. Général aux consuls, 17 fév. 1591 (Archiv. comm., GG, 202;.

un maître à ce député et aux gages des consuls, les Pères Jésuites n'étant « pas teneus d'aprendre à lire ».

En ce qui concerne l'entretien du collège, les fondateurs le dotent d'une rente annuelle de mille écus, répartie comme il suit. La reine Marguerite promet cinq cents livres; l'évêque d'Agen, sept cents en son nom et en celui de ses successeurs ; les deux chapitres s'engagent aussi pour sept cents ; les consuls et communauté d'Agen, pour douze cents livres et quelques autres modiques sommes; de plus ils déclarent les Pères « déchargés de toutes tailles, emprunts, subsides, entrées de ville et contributions quelconques... »

Enfin les fondateurs leur abandonnent la maison La Cassaigne avec toutes ses dépendances, ses meubles et ornements d'autel donnés par Mme de Lisse. Pour les réparations et constructions nouvelles, les consuls promettent trois mille écus payables à différents termes dans l'espace de quatre années.

A toutes ces libéralités les Jésuites répondent en s'offrant « librement et de leur plain gré d'ayder le peuple selon leur pouvoir par prédications, catéchismes, confessions, Visitation des malades et autres œuvres de charité... Et recongnoistront à perpectuyté ladite dame reyne et sieurs que dessus, comme fondateurs dudict collège, faisant en leur endroict le debvoir de recongnoissance, prières et souffrages que portent leurs constitutions... Et sur la grand'porte dudit collège sera gravée la fondation soubz le nom de ladite dame reyne et des sieurs fondateurs susdictz * ».

Ce collège si désiré fut tout de suite très fréquenté. Il eut, comme beaucoup d'autres, quelques difficultés pécuniaires. La rente de Marguerite de Valois ne fut jamais payée, soit parce que sa caisse était vide, soit par le mauvais vouloir de ses trésoriers. Longtemps consuls et Jésuites réclamèrent inutilement par toutes les voies de la procédure. A la fin, au mois d'août de l'an 1600, par un arrêt rendu à la requête du syndic du collège, le Parlement de Bordeaux ordonna, du consentement même de la reine, qu'une somme de deux mille écus serait prise sur ses revenus pour l'extinction de la susdite rente2. Nous ne pourrions dire exactement si ce capital fut jamais obtenu3.